Кабинет советника Стоуна не пережил выплеска гнева своего хозяина…

Было темно и страшно до тошноты, но я медленно поднялась, шипя от боли в запястье, которое, по ощущениям, сгорело до кости. Удушающий запах гари тоже не прибавлял радости, но я ждала появления Мастера, уже обдумывая всё, что выскажу ему. Ух, как я выскажу! Главное, чтобы появился. В чём я не хотела сомневаться, не просто же так этот проклятый браслет мне руку спалил!

Вот сейчас появится, вылечит моё несчастное запястье, а потом будет скандал! Ну, где же ты, Мастер Стоун?! Или уже хоть кто-нибудь?

Попытка осмотреться привела всё к тому же результату – вокруг было темно, хоть глаз выколи. Куда же меня занесло?!

Сосредоточиться мешали боль и страх, но я попыталась мыслить логически – Алька сожгла тряпицу и, видимо, это запустило какой-то магический, пусть будет, механизм. Браслет попытался защитить меня… Да, так себе защита, учитывая повреждения, но всё же. И что дальше? Браслет не сработал? Или сработал, но как-то не так и меня занесло невесть куда?

– Мастер Стоун, - позвала нерешительно. – Рассел! – добавила уже громче.

В ответ тишина.

– Никла? – прошептала уже едва слышно.

Ответа опять не последовало. И я пошла вперёд, вытянув перед собой здоровую руку, а пострадавшую прижимая к груди и кусая губы, чтобы не стонать от боли. Слёзы уже текли по щекам непрерывно. И мне самой было непонятно, от чего я плачу – от невыносимой боли или от сковывающего всё тело страха. И того и другого было в избытке.

Сделав всего шагов пять, натолкнулась на стену, холодную, шершавую и неприятно влажную. Это какой-то подвал?

Идя вдоль этой стены и борясь с желанием отнять ладонь от мокрой, противно-склизкой поверхности, я добрела до двери. Не сразу поняла, что это углубление дверь, но потом натолкнулась на ручку, потянула, и в глаза ударил яркий свет.

– Стой! – крикнул кто-то смутно знакомым голосом. – Куда это ты собралась?

Я замерла, часто моргая, чтобы привыкнуть к свету, но от приоткрытой двери не отошла.

– Не спеши, дорогая моя. Подожди минутку, я ещё не закончил, - недовольно, но в тоже время и ласково произнёс тот, кто находился за этой дверью.

– Где я? И кто вы? – спросила, придерживая пострадавшую руку здоровой.

– А ты кого ожидала? – посмеиваясь, спросил мой собеседник, скрывающийся где-то за углом.

Я набралась смелости и вышла из тёмного помещения в залитую светом… лабораторию. Здесь было много белого – стены, потолок, пол, столы, стулья, и даже стоящие на столах прозрачные колбочки и баночки были заполнены чем-то белым.

В следующее мгновение обзор заслонила фигура в белом халате. Я медленно подняла взгляд и охнула. Никла! Только какой-то немного другой, не растерянный, каким я видела его на площади, и не нагловато-грустный, каким он был, когда мы познакомились в Гнилом квартале. Этот Никла был сосредоточенным, но в тоже время и радостным, даже весёлым. Вот только это веселье граничило с безумием.

– А вот и моя девочка, - довольно протянул он. – Сколько же мы с тобой сделаем, ты даже не представляешь!

Представлять мне совсем не хотелось, ибо было откровенно страшно. Эта версия Никлы меня неимоверно пугала! Он был похож на безумного учёного из какого-нибудь фильма ужасов. С таким Никлой общаться не было никакого желания! И что означают эти его слова? Мы с ним что-то сделаем, или речь о том, что он со мной делать будет?

Жуть… По спине прошёлся неприятный холодок.

– Ох, ты моя бедная, - покачал он головой, взглянув на мою сожжённую браслетом руку. Сама я на неё смотреть опасалась. Казалось, если увижу, что там творится, ещё больнее станет.

– Иди же сюда, - схватил он меня за локоть и потянул за собой к одному из столов. – Садись, сейчас мы тебя освободим и подлечим.

И меня усадили на белый стул, надавив на плечи. А потом Никла начал носиться по лаборатории, смешивая какие-то ингредиенты и бурча себе под нос что-то неразборчивое.

– Чего вы от меня хотите? – спросила я, настороженно наблюдая за ним.

– Как чего? Я тебя спасаю, глупая! – заявил он, подбежал ко мне, схватил за обожжённую руку и, не обращая внимания на мой крик боли, плеснул на запястье белой жидкости из пузатой колбы.

Сначала резко защипало, а потом вся рука занемела до локтя. И только тогда я набралась смелости взглянуть, что там у меня. А там было действительно прожжённое почти до кости запястье, на котором уже не сидел плотно, а болтался чёрный браслет. Но болтался он недолго. От пролитой на него жидкости чёрный ободок начал расползаться, как подтаивающее желе, а рана от страшного ожога затягивалась прямо на глазах.

– Вот и чудненько, - радостно хлопнул в ладоши Никла в белом халате. – А теперь… теперь… что же я хотел сказать? Опять накатывает! Так, там кровать, и еду найдёшь, - неопределённо махнул он рукой куда-то за спину.
– Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Надеюсь, отпустит раньше, чем тебя начнут искать.