– Ярина, я не смогу помочь вам, если ты не будешь со мной откровенна! – напомнил Митяй. – И, кстати, почему ты, а не Агнешка, пришла ко мне за Марека просить?

Вопросы множились, старик старательно разматывал клубок чужих тайн, и Ярина испугалась, что вот-вот он и сам поймет, что к чему. Но он, даже если и подозревал уже, кто главный виновник трагедии, хотел все-таки услышать правду от Ярины, а не довольствоваться своими домыслами.

Но вдруг скрип половиц прервал допрос, заставив их обоих обернуться.

– Ну что ты к девочке пристал, Митяй?

На пороге крошечной кухоньки неожиданно для обоих показалась Агафья – узнав о беде, случившейся с Мареком, она весь день обдумывала, как ему помочь, как спасти его теперь от гнева людского. Потом узнала, что парень под замком у старосты остался, и не выдержала, пришла. Не дожидаясь особого приглашения, женщина прошла и уселась за стол, напротив Ярины, – уже несколько минут она внимательно слушала их с Митяем разговор, но так и не дождалась, когда они ее заметят.

– Оставь ее, Митяй, разве не видишь, и без твоих допросов ей горя хватает. Не стыдно тебе? Угости-ка меня лучше чаем. А я сама тебе все объясню.

Как же рада была Ярина видеть сейчас Агафью. Ласковый взгляд знахарки придал ей сил, хоть и не знала девушка, к добру ли этот визит. Но доверяла. Но почувствовала, что не одна она осталась со своей бедой.

Пока Митяй ходил за чашкой, Агафья протянула руку и осторожно сжала Яринкину ладонь:

– Не бойся, мы с Митяем давние друзья. Ничего он твоей сестре не сделает – доверься мне.

За чашкой чая поведала Агафья Митяю без утайки всю историю.

– Ох, Агафья, ничему тебя жизнь не учит! Мало тебе Ивана было? – заворчал Митяй.

– Ну виновата я, виновата, знаю! Виновата, что не могу спокойно на мертвых детей смотреть! Виновата, что не могу на слезы чужие спокойно смотреть! Ты, Митяй, осуждай меня сколько угодно – я вины своей в случившемся не отрицаю. Но давай ты нравоучения свои прочитаешь мне позже, – мы же здесь не за этим собрались, правда? Сейчас нам надо как-то Марека спасать. Увезти его без Агнешки отсюда не получится – он все равно вернется, он к ней намертво привязан. Но и дать людям казнить парня тоже нельзя – не виноватый он, не виноватый!

– И что ты предлагаешь мне людям сказать? А отцам тех девушек? Они же придут ко мне! Они же ждут от меня справедливости!

– Человека лишать жизни – это разве справедливость? – заметила Агафья. – Да, его поступок ужасен, но ведь девушки живы. Вот и донеси до людей эту истину, как ты умеешь, – тебя послушают. Ты у нас – авторитет. Только не спеши, пусть поутихнут страсти, пусть народ подуспокоится. Выжди несколько дней и скажи, что это и есть твое решение. Пусть Марек у тебя под арестом сидит. Чем не наказание? А главное, вреда он, пока здесь, никому больше не причинит.

– Ох, Агафья, как у тебя все просто!

– Не ворчи, Митяй! Если б твое слово ничего тут не значило, ты бы старостой не был. Так что делай, как я сказала, – это будет самое справедливое решение, даже если кто-то с этим не согласится. А вот возле сарая пусть кто-нибудь из твоих помощников подежурит – не ровен час, заявятся к тебе мстители…

– За это не переживай, мои хлопцы за Мареком уже присматривают. Но не думаю, что кто-то посмеет сюда сунуться…

Остывший чай в Яринкиной чашке с приходом Агафьи начал казаться и вправду вкусным. Затаившись как мышка, девушка в разговор не лезла – только слушала, переводя взгляд то на уверенно держащуюся женщину, то на старика, рядом с Агафьей казавшимся растерянным, неопытным, но весьма послушным мальчишкой. Внутри же самой Ярины на смену тревоге пришли покой и надежда – вот уже трое их на стороне Марека.

Агафья тем временем допила чай и улыбнулась старику:

– Ладно, Митяй, ты к парню-то пустишь меня? Я ему отвар успокоительный принесла, чтоб сильно не буянил.

Больше для приличия спросила – не дожидаясь ответа, знахарка взяла свою котомку и отправилась в сарай. Яринка тут же подскочила: и меня! И меня к нему пустите! Но Митяй ее за руку-то перехватил и вмиг из мальчишки, которого еще несколько минут назад поучала знахарка, превратился в куда более привычного строгого старосту, способного одним взглядом, одним голосом удержать целую толпу от расправы над провинившимся.

– А ты куда собралась, малахольная? – взмыли его брови от удивления. – Тебя не пущу! Мало нам проблем – не хватало еще, чтоб он на тебя напал… Сиди здесь и жди нас! Не бойся, не съест никто твоего Марека!

– Ну дедушка Митяй!

– Цыц!

Пальцем пригрозил, как малому ребенку, тулуп схватил и вышел следом за Агафьей, оставив Яринку шмыгать носом от обиды.

Но Ярина сидеть в доме не собиралась. Марека она не боялась – он-то ее и за женщину не считает, – а потому, еще пару раз шмыгнув, она вздернула носик, подхватила свое пальтишко да и выбежала вслед за Митяем.