— Это ведь из книги? — поинтересовался он, отстраняясь.

— Да, — Светокрыл тогда шагнул назад с явным смущением. — Любимая книга Да-Атана, но мне показалось, что эти слова соответствуют моменту, несмотря на их источник.

Если до этого я хоть как-то пытался понять Да-Атана, то теперь бросил это неблагодарное дело. Книга может быть сколько угодно любимой, но если Светокрыл запомнил цитату, значит Да-Атан мысленно произносил ее если не постоянно, то регулярно.

И тогда как он мог бросать Стиг-Роя на произвол судьбы во время вылазок, когда сам из раза в раз твердил про все за одного?

Но как бы там ни было, а фраза пришлась очень к месту: отныне в нашей команде только так и будет.

Я не стал говорить этого вслух, просто шагнул вперед и снова обнял Светокрыла.

V

УС3

С первого взгляда линкор выглядел все такой же неподвижной тушей. Но стоило нам подойти на расстояние действия их радара, как станции связи ожили.

— Это линкор “Новый Рассвет”, — голос командора был куда энергичнее, чем в прошлый раз. В слиянии внешние раздражители ощущаются слабо, но тут мне прямо захотелось честь отдать. — Назовите ваше имя и цель визита.

— Расслабьтесь, командор, в этой части космоса можем быть только мы, — сказал Стиг-Рой. — У нас хорошие новости. Примете на борт?

— Да, швартуйтесь в док пять-восемь, — по-военному четко распорядился Ротберг. — Простите, я не подумал, Светокрылу же необходим вакуум.

— Светокрыл и не будет швартоваться, — покачал головой Стиг-Рой. — Сейчас будем.

В капсуле я уже отлично освоился, так что вогнал шарик в лузу, то есть, простите, в док, на раз-два-три. И под удивленными взглядами вышедших нас встречать людей стянул с головы шлем, едва выровнялось давление.

— Гм… — командор — а, судя по парадно-синему кителю, это был именно он — попытался скрыть удивление, но поняв, что это бесполезно, все-таки озвучил свое замешательство: — Я думал, что вы старше.

— Я только недавно вошел в состав экипажа, — я зажал шлем под мышкой, встал по стойке “Смирно”: — Рейнджер третьего класса Кон-Рад, — представился по форме.

Стиг-Рой вышел из челнока, прикрепленного сейчас к капсуле, и встал рядом со мной.

— У нас непростая история, командор, и мы с удовольствием расскажем вам ее за чашкой какого-нибудь горячего напитка, — сказал он.

— О, с удовольствием, — командор улыбнулся, и его суровое, я бы даже сказал, жесткое лицо стало очень даже человечным. — Прошу за мной, рейнджеры. Вашему транспорту требуется обслуживание или дозаправка?

— Он справится сам, — Стиг-Рой улыбнулся и на секунду прикрыл глаза — я знал, что он быстро “пульнул” Светокрылу воспоминание о забавном вопросе. — Мы как раз пролетали косяк космической макрели, он с удовольствием поохотится.

— Кхм… — протянул командор, и, судя по выражению его лица, в данный момент он спешно склеивал порванный в клочья шаблон. Потом слова Стиг-Роя, по всей видимости, обрели смысл. — Простите, я неправильно выразился. Я рад за третьего члена вашего экипажа, но говоря о транспорте, имел в виду этот, — он показал на капсулу.

— А, это… — Стиг-Рой обернулся на нашу малышку, претерпевшую уже столько приключений. — Боюсь, у вас нет необходимых мощностей, чтобы зарядить ее батарею. За столько лет прогресс сильно шагнул вперед. Но не волнуйтесь, она рассчитана еще как минимум на десять вылазок, прежде чем надо будет вернуться на “Странника” и сделать подзарядку.

— Ну что же, тогда идемте в кают-компанию, — командор, конечно же, привык сдерживать порывы, но тут его выдержка оказалась бессильна. — Вы сказали, что есть хорошие новости. Нашли планету?

— Майло, — ну а что, если он горячку порет, то и я могу с козырей зайти. — И она вам понравится.

Я ожидал, что мы будем идти чуть ли не час, плутая по безымянным коридорам, похожим на внутренние помещения имперского звездного разрушителя, но мы отправились к дверям, за которыми оказался старый добрый лифт. Пара минут подъема — и двери открылись в командорскую кают-компанию. Ну или помещение, очень на нее похожее, судя по диванам, креслам и явно недешевому ковру на полу. Видимо, этот док был предназначен для особо важных персон, и всякие там грузовики не царапали его стены своими бортами.

— Позвольте представить вам членов экипажа, — командор повернулся к молча следовавшим за ним людям. — Это Анри Гювет, мой помощник, Валентина Альт, наш астронавигатор, Чарли Эстер, главный механик и Эмилия Кент, главный медик.

Тут, мой дорогой Оби-Ван, я счел за благо не раскрывать рта, пока не обратятся непосредственно ко мне, и просто кивнул в знак приветствия. Я не сноб и бесконечно уважаю людей, решившихся стать первыми переселенцами в эпоху, когда технологии дальних космических полетов, высадки на свежеоткрытые планеты и колонизации только-только начали развиваться.