Откуда ему было знать, что некоторые нужные мысли были частью внушения.

Он вновь взглянул на меня и во взгляде его скользнула неприязнь. Это было ответом на вопрос, который мучал меня с детства.

Иногда я думала — если перестать притворяться? Показать, что вовсе не глупа, и дар мой может быть ценен для отца. В моей детской душе жила надежда, что, может быть, герцог способен оценить свою дочь и полюбить по-настоящему. Ведь даже старый король Рорх, известный своим консерватизмом, ценил принцессу Кисару не только как носительницу своей крови, но и как личность.

Но теперь я отчётливо видела, что герцогу не нужны были те, кто способен выражать своё мнение и жить своей головой. Всё, что требовалось от домочадцев — беспрекословно следовать его приказам и выражать поддержу в любом деле, которое бы лорд ни задумал. Любой иной расклад вызывал в нём раздражение, гнев и от хорошего отношения его не оставалось и следа.

Так было не только со мной. Со всеми его детьми.

— Дай себя проверить. Опусти щит! — в раздражении бросил герцог, и принц с магом взглянули на него как на идиота. Лишь человек, обделённый магией, мог требовать такую нелепость. Ни один маг не позволил бы проникнуть за свои щиты добровольно.

— Боюсь, это невозможно, отец, — спокойно ответила я. — И, быть может, мы всё же перейдём к делу? Не можем же мы стоять здесь вечно.

К моему удивлению допрос начал не герцог и даже не принц, а маг.

— Скажите, леди Эльрис. Когда вы находились среди эльфов, приходилось ли вам слышать об источнике дикой магии?

Моё лицо осталось спокойным, но внутренне я насторожилась. Что он имеет в виду? Ту силу, что я обнаружила или нечто другое?

— Не совсем понимаю, о чём вы. Разве он не находится в Эдринском лесу?

Волшебник и принц обменялись быстрыми взглядами, и Луистер заговорил.

— Нам удалось обнаружить всплески дикой магии на территории эльфов. И теперь мы размышляем, стоит ли нам опасаться действий с их стороны.

Рыжеволосый маг казался располагающим и единственно разумным человеком среди этих троих. И потому веры ему было ни на грамм. Я осторожно, чтобы не дать говорящему заподозрить подвоха, коснулась чувств, что вырывались из груди волшебника.

Не знаю, было ли дело в той силе, что я впитала в башне Альвэйра, или способности мои обострились сами по себе, но я явственно услышала и увидела кое-что любопытное. То, чего раньше просто не восприняла бы.

Риск. Высокий риск. Маг рисковал всем. Если у эльфов есть дикая магия, которую они ещё не обуздали, это может сломать их планы.

Жадность и азарт. Мага почти трясло от вожделения к силе.

Страх. Он очень боялся силы принца. Грязной и противоестественной. Но такой действенной.

Силы.

Сердце пропустило удар. И осознание ко мне пришло в единый миг.

Принц Луистер маг!

Догадку нельзя было выдавать и единым взглядом. За эту тайну сын короля убьёт без колебаний, раз уж хранил столько лет, выжидая чего-то.

— Если у эльфов и есть скрытые источники силы, мне они их не показывали, — я постаралась справиться с дрожью в голосе. — Поэтому ждать от них можно чего угодно.

— Вы ведь не обманываете нас, моя дорогая кузина? — в голосе принца послышалось лёгкое предупреждение. — Раз вы до сих пор живы, значит, остроухие отнеслись к вам с доверием… Вам может казаться, что человеческие законы для вас более ничего не значат, но не заблуждайтесь. Мы всегда воздаём по заслугам тем, кто предан, и тем, кто оставил нас.

Принц впился в меня пустым и ничего не выражающим взглядом. Эта угроза была вовсе не призрачной — он был уверен, что я всё ещё в его власти. И от этого его убеждения мне стало почти дурно. В действительности ли он лишь безумно самоуверен, или знает нечто, что мне не ведомо?

Неожиданно он шагнул ко мне и стремительно ухватил за запястье. Ни маг, ни отец, ещё недавно отстаивающий традиции и приличия, и слова против ему не сказали.

Я вздрогнула от удивления и попыталась вырвать руку, но холодные пальцы лишь сильнее впились в кожу. К моему глубочайшему удивлению дикая сила, спящая во мне, взметнулась потоком невиданной доселе агрессии.

Что-то в принце Луистере привело её в бешенство.

Смутная догадка мелькнула и погасла под гнётом возникшей силы.

Нет, только не сейчас!

Нельзя позволить магии проявить сейчас. Иначе все узнают, что источник дикой магии был у них под носом!

Проще сказать, чем сделать. Ещё ни разу мне не приходилось напрямую противостоять этой силе. Обычно её побуждали к действию мои собственные чувства и желания, потому было достаточно подавить их, чтобы дикая магия затихла.

Но не в этот раз.