— Задание провалено! Нужно было лучше помогать своему напарнику, Кристабель Гайре! Следуй за мной, я отведу тебя назад в комнату. Сегодняшний день, вплоть до завтрашнего утра, ты проведёшь в ней.

Я сцепила зубы, не став возражать, ибо это было совершенно бесполезным занятием и только побудило бы старую ворону продолжить надо мной издеваться. А вот Джун молчать не стал и возмутился:

— Аила Лорена, позвольте девушке хотя бы пообедать вместе со всеми, когда блюдо будет готово!

— Она поест у себя в комнате! — отрезала наставница, недобро сверкнув в ответ глазами. — Кто-нибудь из других избранных занесёт еду Кристабель Гайре. При условии, конечно, что от готовящегося блюда что-нибудь останется, а сами «невесты» не забудут или захотят нести что-то той, из-за которой сегодня полдня просидели взаперти. И вообще: от одного дня голодом ещё никто не умирал. Не поест сегодня, поест завтра: то, что приготовит на завтрак следующая избранная. Следуй за мной, Дар!

Я молча подчинилась. Поднялась вместе с надзирательницей к себе, а едва за ней закрылась дверь, снова кинулась к шкафу. Кажется, скоро я научусь так быстро переодеваться, что в армию можно будет идти служить. Снова выбралась на карниз, добралась до окна, где ранее подслушивала разговор, и во второй раз не прогадала. Нилан и Лорена были там.

— Ну и? — задал непонятный вопрос волранг, обращаясь к той.

— Мёртвое это дело, — с раздражением отозвалась женщина. — Я не верю, что эту упрямую девчонку получится перевоспитать. Сломать, может быть, но и на это потребуется время. А ещё достаточно жесткие меры. Сегодня я уже оставила Кристабель Гайре без еды и взаперти, но это не выход! Я думаю, что Владыки нас по головке не погладят, если узнают, что мы морили её голодом и держали под замком!

— Вот уж точно нет! — недовольно буркнул, соглашаясь, брюнет. — Но, быть может, они что подскажут вам сегодня. Когда точно планируете пойти на встречу?

— Да, собственно, сейчас и пойду. Обед не готов, и ждать его придётся ещё какое-то время. Вдруг мне ответят раньше? Ну, а если нет, то наведаюсь в грот ещё раз, но уже после трапезы. Займёте каким-нибудь делом избранных?

«Грот?» — промелькнуло в моей голове удивлённое. — О каком, интересно, гроте речь? Я думала, Лорена собирается увидеться с Владыками в их Храме.

— Займу, не беспокойтесь, — пообещал тем временем Нилан. — Идите спокойно, аила.

— Отлично, — удовлетворённо кивнула женщина. — Тогда, оставьте меня. Я должна подготовиться к предстоящей встрече.

Мужчина не стал ни спорить, ни как-то комментировать её слова, а просто поклонился и вышел. Не стала оставаться на своём наблюдательном пункте и я, хотя интересно было, как старая ворона собирается готовиться к встрече с повелителями морей: марафет наводить, медитировать, или молиться? Вместо этого принялась искать место, где получится сначала безопасно слезть на землю, а потом взобраться на карниз обратно.

Что оказалось совсем не трудно сделать. Дом со всех сторон окружали деревья, ветки которых росли весьма близко к карнизу. Я выбрала ту, что была достаточно широкой, чтобы можно было удержаться на ней, и толстой, дабы выдержала мой пусть и небольшой, но вес.

Потратив ещё несколько минут на сомнения, решилась на отчаянный шаг. Прижалась спиной к стене и, оттолкнувшись от карниза, прыгнула. Приземлилась на ветку, замахала руками, выравнивая равновесие, и побежала по ней к стволу дерева.

— Уф! — вырвалось у меня полное облегчения. — И на что только идти не приходится, чтобы разжиться жизненно важной информацией?

Сделав пару успокаивающих вдохов-выдохов, начала спуск вниз, а стоило ногам коснуться земли, рванула к выходу из дома и затаилась в пышных зарослях неизвестного кустарника. Ждать Лорену.

И сидеть так пришлось достаточно долго, прежде чем дверь хлопнула и вниз по ступеням заспешила знакомая женская фигура. Я позволила той отойти подальше, после чего направилась следом: молясь про себя, чтобы Лорена не вздумала обернуться.

Той, к счастью, не пришло в голову, что за ней могут следить, и примерно четверть часа спустя быстрого шага, женщина привела меня к скалистой части острова. Там море довольно сильно вдавалось в берег, образовывая уединённую бухту с чистейшей лазурной водой. И вот к ней-то и начала спускаться наставница избранных. Достигла берега, а затем принялась… раздеваться?

«Э-э…», — вырвалось у меня непонимающее при виде происходящего. — Лорена что, голой собирается пойти к Владыкам? Так, вряд ли они оценят сомнительную красоту немолодого женского тела.

А стоило наставнице избранных оказаться полностью обнажённой, я удивилась ещё больше, потому что фигура, для своего возраста, у неё была очень даже ничего. Подтянутая, и без какого бы то ни было намёка на лишний вес. И в воду Лорена нырнула так легко, словно была юной девочкой. Крутанулась вокруг своей оси… и у меня в буквальном смысле отвисла челюсть, стоило увидеть произошедшие в ней изменения. Наставница обзавелась бледно-зеленым русалочьим хвостом! Настоящим! А ещё точно такими же чешуйками, какие были на нём, покрылась и грудь женщины, частично скрыв белые полушария.