— Моё почтение, Владыки! — первой заговорила Лорена, склонив голову, стоило четверым мужчинам-никсам расположиться вокруг неё.

Причём сделали они это, не используя имеющиеся камни, которые то там, то здесь выступали из воды, а каждый свою силу. Создали себе подобие высоких тронов, в то время как наставница избранных осталась скромно сидеть в центре на своём камушке.

У красноволосого Эрлина, как повелителя подземного огня, символ власти был цвета извергающейся лавы — красно-рыжим. У синеволосого Имриза, повелевающего холодными течениями — тёмно-синим. У мага разума — Сафрина, чья тёмно-фиолетовая грива вживую смотрелась ещё эффектнее, нежели на фреске, трон был прозрачным, а вот у самого молодого из Владык — Зэфира, цвета лазури.

— Наставница Лорена, мы приветствуем тебя! — властно заговорил старший из присутствующих братьев, в то время как я, сидевшая тише мыши в своём укрытии и наблюдающая за происходящим, гадала, почему не явился первый из сыновей Анстара, который змей. Подобные сборища — выше его царственной персоны, или просто поленился прийти на зов?

— Зачем ты звала нас, волрина*? — заговорил следом за Эрлином Зэфир.

И от того, как манерно прозвучал вопрос, а сам белобрысый никс недовольно надул свои пухлые губы, меня против воли передёрнуло. Воистину, капризный ребенок, а не взрослый мужчина.

— И где аил Нилан? — поддержал младшего брата Имриз, от спокойного, но жуткого голоса которого мне самой стало зябко, несмотря на то что находилась я от компании хвостатых красавцев на куда большем расстоянии, нежели Лорена. Вот кому по-настоящему стало холодно после слов синеволосого Владыки.

— У нас возникли… трудности с одним из смертных Даров, повелители, — отозвалась женщина, изо всех сил стараясь откровенно не трястись, но у неё это плохо выходило. — Нужен ваш совет, что делать с этой девушкой.

— Покажи её нам! — вновь зазвучал повелительный глас красноволосого никса. — Расскажи, что с этим Даром не так?

Лорена в ответ очередной раз поёжилась, прикрыла глаза и мгновением позднее перед Владыками появилась моя слегка полупрозрачная фигура в полный рост, одетая в то самое платье, в котором ходила готовить вместе с Джуном.

— Её зовут Кристабель Гайре, — принялась рассказывать наставница избранных, пока четверо никсов разглядывали созданный ей образ. — Во время посещения вашего святилища, она устроила безобразную сцену, обвинив аила Нилана во лжи, чему стали свидетелями другие Дары. Объявила вас поработителями, которым от девушек нужны лишь их невинность и будущее потомство. В результате чего в рядах последних поселился страх. Аил Нилан сейчас пытается исправить ситуацию, в то время как я пришла к вам. Просить совета.

— Что вы двое сделали с самой девушкой? — сощурился на Лорену менталист Сафрин. — Я ощущаю твоё негативное отношение к ней.

— Ничего, Владыка, — опустила та голову, чувствуя себя явно не в своей тарелке под внимательным взглядом этого никса. — Заперли в комнате, отделив от остальных. И да, вы правы, Владыка, симпатии у меня к Кристабель Гайре нет. Она с самого начала повела себя дерзко. А уважительное отношение к старшим, и стоящим выше неё по положению, этой смертной похоже вообще не прививали. Супруги из неё не получится — нет для этого необходимых качеств, а для наложницы Гайре не хватает мягкости и покорности.

— Вот как, — иронично хмыкнул Сафрин. — Ты, как я погляжу, уже сама благополучно решила судьбу этого Дара? Что тот нам не подходит. Так для чего в таком случае звала? Услышать заветное разрешение, чтобы со спокойной душой избавиться от девчонки, которая вызывает такую сильную неприязнь?

– Простите, Владыка! — совсем сжалась на своём камне Лорена, не став пытаться разубедить того, кто, похоже, видел её насквозь, что он всё не так понял.

Никс с фиолетовой гривой ничего ей не ответил. Он вообще потерял к женщине всякий интерес и обратился к остальным присутствующим на собрании:

— Братья, что скажете? Как поступим с Кристабель Гайре? Кто-то готов взять эту деву на перевоспитание?

— Если только ты сам, Сафрин, — скривился младший из никсов, вновь покосившись на мой образ, что так и продолжал висеть в воздухе между тронами. — Лично я, кроме миленькой мордашки, не вижу в этой смертной иных достоинств. Считаю, что волрина права. Для супруги эта Гайре статью не вышла, а для наложницы она слишком мелкая, худая и плоская. Характер, опять же, не подарок! Такая добровольно на алтарь не ляжет, силой брать придётся. И после установления привязки проблемы с ней не закончатся: телом желать будет, а душой и сердцем ненавидеть. Мне такое не нужно!

— Согласен, — поддержал Зэфира Имриз, в то время как я сама, услышав о себе столь «лестную» характеристику, крепко вцепилась в один из камней (настолько сильно захотелось встать и высказать в ответ всё, что думаю о слащавом блондине). — Мне эта девушка тоже не подходит. Слишком много от неё беспокойства будет.

— А что скажешь ты, брат? — повернулся Сафрин к старшему никсу.

— Что мне импонирует бунтарский нрав этой девочки, — ухмыльнулся в ответ Эрлин. — Да и вот так на слово верить волрине Лорене, которая откровенно невзлюбила эту Гайре, я бы не стал. Хочу лично пообщаться с ней и составить своё собственное мнение.