– Что, турист? Из города? – спросил один из них, завидев мой бивак.

– И вам здравствуйте! Турист, ага, – откликнулся я. – Сбежал от суеты на лоно природы.

– Ну-ну! Хорошее дело! Ты не боись за вещи, если что. У нас не воруют. Вот стал бы на той стороне – там первомайские, ворье первостатейное, клейма ставить негде. А наши – переделковские да моховские – люди с понятием.

– Рад слышать!

Рыбаки прошлепали дальше, а я нагрел себе банку гречки с мясом, сыпанул в чашку щепотку заварки и залил ее кипятком из чайника. Хорошо!

Вылезая утром из палатки, всякий турист-дилетант чувствует себя в равных долях прекрасно и мерзко. Ломит всё тело, трещит голова, вещи частью отсырели, а частью скомканы и находятся в самых причудливых закутках спальника, рюкзака и палатки в целом, и проклинаешь тот день, когда решил выбраться в лес… Но потом разомнешься, вдохнешь свежего, напоенного росой и утренним туманом воздуха, разожжешь костерок, нальешь чашечку чаю, оглядишься – лепота-а-а! И понимаешь – обязательно выберешься еще…

В общем, отдохнул. А к обеду, когда у курганов стало безлюдно, повесил на плечо металлоискатель и вышел на охоту за сокровищами. Прибор весил прилично, ремень натирал спину, я нарезал спирали вокруг знакомой россыпи валунов. Старожилы Моховской археологической экспедиции уверяли: именно под ними Богомольников нашел горшки с серебром. То ли два, то ли три, тут мнения разнились, как и их вес. Одни говорили про целый пуд гривен, слитков и монет, другие – про греческую амфору, набитую денариями, третьи – про обычные глиняные горшки, литра на три объемом. Я был склонен верить последним – студенческие байки, как и рыбацкие, стоило делить примерно на два.

Вешки я наделал из деревянных колышков с привязанными к ним кусочками бинта – втыкал в землю, когда тональность писка изменялась максимально, и шел дальше. Не выдержал и раскопал одну точку, чтобы убедиться, что изделие Езерского функционирует. Буквально на глубине десяти сантиметров – ржавая железная хреновина, похожая то ли на скобу, то ли на застежку для одежды. В общем, работает! Я частым гребнем прочесал территорию, прилегающую к валунам, – эдакий неправильный круг диаметром метров тридцать, и вешки у меня закончились, а всего их было двадцать штук.

Кажется, на сегодня работы мне должно было хватить. А потому металлоисктатель я принялся раскручивать. Придурь? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Объясняй потом дядям в погонах, чем я тут занимаюсь… А так, в разобранном виде, спрятанный в чехол для удочек он выглядел вполне себе безобидно.

Вооружившись тонким стальным щупом, саперной лопаткой и еще одной лопаткой – детской, для песочницы (нашел побрутальнее, тоже металлическую), и еще кое-какой мелочовкой, я принялся за работу, двигаясь от краев круга к центру – тоже по спирали. Дерн вырезал пластами, чтобы потом замаскировать место поисков, потихоньку разрывал лопаткой, тыкал щупом – мало ли!

За сорок минут я оказался счастливым обладателем трех консервных банок из-под немецкой тушенки, ржавого гвоздя, медной монеты неизвестной принадлежности, еще одной скобы-застежки и окислившегося ножичка без рукояти. Может быть, жутко древнего, а может, и нет.

Все находки аккуратно заворачивал в оберточную бумагу и складывал в укромном месте – подальше от стоянки. Поколупаться в артефактах, вспомнить археологическую молодость – это было в любом случае интересно. И если заниматься этим не у себя дома, то риск минимальный. А потом можно и в музей занести, почему бы и нет?

Я успел всерьез задолбаться. Пот заливал лицо, на ладонях уже начали появляться предвестники мозолей, и в перспективе замаячил отдых, но, сделав волевое усилие, я решил закончить еще одну вешку. Место было приметное: у вросшего в землю крупного валуна. На нем имелись характерные отметины в виде вкраплений красноватой породы, похожей на пятна крови. Взрезав лопаткой дерн, я отложил квадрат в сторону, щелчком пальца отправил в далекий полет клопа-вонючку, который облюбовал стебелек травы, и принялся орудовать щупом. Вдруг его конец наткнулся на что-то твердое, издав глухой, явно не металлический звук. Неужто оно? Сердце застучало в ритме хардбасса, я принялся рыть как сумасшедший, пока лопаточка не звякнула о нечто керамическое. Сантиметр за сантиметром я освобождал от гнета земли глиняный сосуд, и, ей-богу, руки мои колотились.

Золотая лихорадка как она есть! Ну, пусть – серебряная, но я реально весь трясся, когда та самая амфора – объемистый кувшин с двумя ручками – была очищена от слоя грунта, и я аккуратно подвел под нее полотно и, завернув со всех сторон, потащил из ямы. Тащить было тяжеловато – килограммов пять, не меньше!

Дурить не стал – утащил в палатку, вернулся, закопал яму, заложил дерном и только потом вернулся разбираться с находкой. Горлышко амфоры было запечатано, и я расковырял его ножом, наклонил кувшин. На ткань один за другим выскользнули византийские серебряные денарии! Ладно, ладно – силиквы, века эдак шестого-седьмого, если на глазок, то есть нечто гораздо более древнее, чем эпоха викингов! Вот это находка, черт бы ее побрал! Всё-таки амфора с серебром! Несколько килограммов монет, так их и растак!