— Проходи и будь как у себя дома, — пробормотал Иван, глядя ему вслед.

— Чем это ты занят? — склонившись, Ник с любопытством посмотрел на экран компьютера.

— Играю. В компьютерную игрушку.

— Отвратительная графика, — пальцы Ника с сумасшедшей скоростью забегали по клавиатуре. — Дерьмовая симуляция. Простенький алгоритм, отсюда абсолютно предсказуемые ходы персонажей. Интерес есть, если только сыграть вдвоём.

— Тогда давай сыграем, — предложил Иван, задетый презрением гостя к его игрушке.

— Давай! — согласился Ник. — Только я изменю функционал. Не возражаешь? А то будет слишком скучно.

— Хорошо, — согласился Иван с сомнением на лице. — А что это за флешка у тебя? Я таких никогда не видел.

— Дали на испытание новую разработку, — рассеяно ответил Ник и поднял голову. — Ну, сразимся или сразу признаешь поражение?

— Да ни фига! Мы ещё посмотрим, кто проиграет. Ну-ка, подвинься, а то расселся, как у себя дома, — Иван глянул на экран, обретший 3D-эффект, и протяжно свистнул. — Это что за хрень?

— Конечно, сеттинг слабенький, но хоть какая-то видимость правдоподобия.

— Ого! Околоземные спутники, ракетные установки, биологическое оружие, куча спецслужб! А правила?

— Узнаешь по ходу дела. В принципе всё, как в реальном мире.

— ОК! Тогда начнём… О, ставки увеличены! Не банды, а правительства. Чур, я за красных! — воскликнул Иван, потирая руки.

— Священный предок тебе в помощь, — пожелал ему Ник и по его губам скользнула хищная улыбка.

— Думаю, не стоит отступать от традиционного сценария, — деловито сказал он и с подводной лодки в небо рванулась межконтинентальная баллистическая ракета с ядерной боеголовкой — Упс! Извини, авария на борту. Это был случайный запуск.

— Ври больше!.. Да что б тебя! Слава богу, ПРО не подвела!

— Молодец! Тогда лови следующий подарок.

— Так нечестно! Почему ты всё время нападаешь, а я защищаюсь?

— Киплинга читал? Это закон джунглей: сильнейший нападает, слабейший обороняется. Если можешь, переломи ситуацию.

***

После похода по магазинам девушки вернулись домой и, забросив покупки к Палевским, спустились на этаж Ладожских. Времени до дежурства оставалось всего ничего, а им ещё нужно было добраться до Казанского собора, где они по сложившейся уже традиции встречались со старшим группы Ником Реази, который жил в центре города.

Пока Соня рылась в сумке, разыскивая запропастившиеся ключи, Мари нажала на звонок, но никто не спешил открыть им дверь.

— Уснул он там что ли, сколько можно барабанить? Беккер, ты уверена, что Ладожский дома? Вдруг он решил, что мы уже не придём и ушёл один? — спросила она и в нетерпении закатила глаза. — Mince! Вам то что! А я, если снова опоздаю, то Реази заколотит меня в землю по самую маковку.

— Нет, Иван дома, — последовал уверенный ответ. — Я это чувствую, — добавила Соня, методично перебирая содержимое сумки.

Мари бросила скептический взгляд на склонённую голову подруги.

— Эмпат-растеряха! — буркнула она и, поскольку мобильник Ивана не отвечал, она снова надавила на звонок. — Похоже, Ванька действительно дрыхнет, отходя от ночных подвигов. Ну, ничего! Сейчас он у меня проснётся! Беккер, вот почему ты такая растеряха при всём твоём аккуратизме? Впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю. Если бы у меня было бы столько барахла в сумочке, я бы тоже ничего не могла найти.

— Кто бы говорил! — фыркнула Соня. — В моей сумочке барахло хотя бы по делу, а у тебя там просто мусор, который ты никак не можешь выбросить.

— Неправда! Перед отъездом домой я перетряхивала содержимое сумки.

— Ну да, я помню. Ты не могла найти свой подарок Тьену.

— Зануда! Как только Ладожский тебя терпит? — перешла Мари на личности, и Соня весело глянула на неё.

— Любя, он терпит меня, любя! Понятно?

— Понятно! Как там ключи?

— В поиске.

— Ну всё, точняк, мы опоздаем.

— Не беспокойся, зай, я возьму вину на себя.

— Ха, так он тебе и поверил! И вообще, в очереди на раздачу оплеушных презентов я у Ника всегда самая первая. Особенно после того, как ты уже несколько раз пыталась меня отмазать. Чёрт, не знаю, как это получается, но вечно я опаздываю, — простонала Мари. — Наверно, в преддверии неприятного рандеву и ожидания неминуемой взбучки моё подсознание упорно сопротивляется нашим встречам и ноги сами движутся в другом направлении. Потому по дороге на дежурство я и норовлю куда-нибудь свернуть, например, на выставку, в магазинчик или в кафешку.

— Фу, нашла! — радостно воскликнула Соня, держа в руках ключи.

— Dieu merci![2] — обрадовалась Мари и тут дверь открылась сама. — Ладожский, ты чем там занимался? Онанировал что ли? — напустилась девушка на приятеля.

— Всё-то тебе расскажи! — усмехнулся Иван. — Не понимаю, чего вы вообще торчали под дверью, когда она открыта.

Мари хлопнула себя по лбу.

— Merde! Из-за этого гада Реази у меня вылетело из головы, что вы частенько устраиваете день открытых дверей.