— Палевская, ты в курсе, что в штабе Объединенных кланов принято чистить туалеты силами особо провинившихся стажёров? Поскольку ты уже числишься в рядах злостных нарушителей дисциплины, могу и туда поспособствовать твоему трудоустройству уборщицей. Причём на длительный срок.

— Большое спасибо, но чего-то не жажду, — Мари тяжко вздохнула, борясь с обидой. — Твоими стараниями в штабе клана Волка меня уже и так принимают за штатную уборщицу. Слушай, какого чёрта ты ко мне привязался? У тебя что, свербит в одном месте, если ты не влепишь мне замечание? — вспылила она.

— Час, за оскорбление старшего по званию. Итого четыре. Ещё четыре и будет новое замечание в личном деле, — с садистским удовольствием заключил Ник.

— Вот говнюк! — буркнула Мари, и Соня поспешно зажала ей рот ладонью.

— Извините, Ник! Давайте сначала покормим её, хорошо? А то она сейчас не совсем адекватная.

— Хорошо, но только ради вас, Софи, — смягчился Ник, одобрительно глядя на порозовевшую девушку, что не укрылось от внимания её ревнивого рыцаря.

— Но-но, Реази! Поумерь свои аппетиты! — воскликнул Иван и выжал педаль газа.

— Оба вы гады: что ты, что Реази! — задушено просипела Мари, отброшенная на спинку сиденья. — Ладожский, с ума сошёл? Куда ты так несёшься? Беккер, отцепись от меня! Честное слово, я больше ничего не скажу!

— Конечно! Ещё слово и я придушу тебя, — пообещала Соня и дёрнула беспокойную подругу за ухо. — Ну-ка, отвечай! Будешь ещё нести всякую чушь?

— Ой, больно!.. Вот так да? Стоило Реази отсыпать тебе сомнительный комплимент, и ты сразу же растаяла. Предательница!

Получив ментальную оплеуху, Мари возмущённо вскрикнула и уставилась на своего обидчика. «Ну-ка, прекращай распускать руки! Ты мне не наставник. Ещё раз ударишь и я всем расскажу, кто ты такой!» Ник ответил ей насмешливым взглядом. «Я и пальцем тебе на тронул…» — «Не прикидывайся!» — «Хорошо, рассказывай! Мне тоже интересно будет послушать… Ну, чего примолкла?» — «Пусть отец с тобой разбирается!» — резко ответила Мари и отвернулась к окну. Нику всё же удалось испортить ей настроение, и она промолчала всю дорогу. При этом она не увидела, что своей последней фразой основательно подпортила настроение и ему.

Но хуже всех пришлось бедной Соне, которая с самого начала взяла на себя неблагодарную роль буфера и умышленно села между ними. В результате беспокойная пара так давила её своим раздражением, что к концу поездки у неё основательно разболелась голова.

— Слушай, если парень злится на девушку из-за внешнего вида, это что-нибудь да значит? — спросил её Иван, бережно поддерживая под руку при выходе из машины.

Соня глянула на ушедших вперёд Ника и Мари, которые шли рядом, но держались на приличном расстоянии друг от друга.

— Это означает, что он к ней не равнодушен, — от проявленного к ней участия головная боль резко пошла на убыль и девушка, прижавшись к плечу своего рыцаря, лукаво улыбнулась. — Вот если бы тебе было всё равно, разве ты заметил бы моё новое бельё?

— Да не вопрос! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Иван и пустил в ход свои немалые аналитические способности, вспоминая, что именно было надето на Соне: перед тем, как он её раздел. — Не знаю, как именно называется это полупрозрачное порно с кучей завязок по бокам, но оно тебе определённо к лицу. Жаль, что его хватило только на один раз.

— Да не вопрос! — передразнила его сияющая Соня. — На всякий случай я заказала несколько комплектов.

— Умница! — одобрил Иван беличью запасливость своей возлюбленной и с нежностью поцеловал её в лоб.

— Спокойно, Беккер! Это была всего лишь ностальгия по игре! — воскликнул он при виде кислого выражения на личике девушки. — Ну, я искупил свою вину? — спросил он, когда она отдышалась от следующего поцелуя.

— Полностью! — подтвердила Соня и, спешно подкрасив губы, потянула его за собой. — Идём скорей! А то нам влетит от Реази. Лично мне достаточно того, что ждёт меня в институтском штрафном изоляторе.

Обняв девушку за плечи, Иван бросил на неё заинтересованный взгляд.

— Что там такого? Может, расскажешь наконец?

— Ни за что! Не хочу, чтобы я у тебя ассоциировалась с этим кошмаром.

— Выходит, ты у меня мисс Синяя Борода, — задумчиво протянул Иван.

— Вот именно! А ты не знал? — поддразнила его Соня и он снова подивился тому, что когда-то считал её глупой и скучной.

— Пожалуй, ты права, мне не стоит совать нос в ваши медицинские дела, — сказал он и его взгляд упал на оживлённо жестикулирующую Мари. — О чёрт! Кажется, Машка отжила и снова собачится с Реази. Давай-ка догоним их, пока они не поубивали друг друга.

К счастью, старший патруля и девушка всего лишь выясняли, где именно им обедать. Поскольку времени было в обрез, то победил Ник, и молодые вампиры направились к ближайшему кафе, которое показалось им приличным.

Возмущённая Мари ещё немного поворчала и успокоилась. При этом она невольно отметила, что кроме неё никто и никогда не оспаривает мнение Ника, даже Иван. С самых первых дней его авторитет был неоспорим. Если бы он не цеплялся к ней по поводу и без повода, то и она беспрекословно слушалась бы его указаний. Вот только Ник при каждой встрече с каким-то садистским удовольствием изводил её и штрафовал за малейшее нарушение дисциплины. Поначалу Мари жутко возмущалась, но за пару недель совместных дежурств он так её уел, что она уже почти не спорила, получая очередное незаслуженное наказание. Правда, временами она взбрыкивала, но больше из духа противоречия, и вопреки собственному здравому смыслу. Например, как сейчас, она настаивала на том, чтобы пойти в ресторан, который был довольно далеко от места автомобильной стоянки и до начала дежурства там им было бы не успеть поесть.