— В нашем доме, кроме вас и Беккеров, почти у всех двери не запираются, — заметил Иван.

— Ладожский, хватит болтать! — нетерпеливо воскликнула Мари и попыталась пихнуть его в сторону. — Пусти же нас, наконец! Мы в туалет, а ты пока собери нам поесть. Сонь, перестань меня щипать и смотреть зверским взглядом! У нас нет времени на твои политесы. Лично я не собираюсь шляться по городу с раздутым мочевым пузырём и ссохшимся от голода желудком.

— Что ж, тогда у меня есть для вас приятная новость. Эй, Ник! Хватит прятаться! Тут девчонки так спешат к тебе на рандеву, что чуть не затоптали меня в дверях!

Изумлённые девушки переглянулись. «Слава богу, хоть на этот раз ты не опоздаешь», — шепнула Соня, повернувшись к подруге, на лице которой застыло недоверчивое выражение. «Спорим, что он всё равно найдёт к чему придраться? — вздохнула Мари и уныло добавила: — Вот чёрт! Даже аппетит пропал». И действительно, при всём её оптимизме у девушки при мысли о встрече с Ником Реази настроение резко поехало вниз, — совсем как платье королевы Мэг, подумалось ей.

— Бедняжка! — пожалела Соня подругу и, ожидая появления запаздывающего Ника, достала из сумочки зеркальце и помаду.

— Что он там делает? — буркнула Мари и глянула вглубь квартиры. — Вы там на пару онанизмом занимались что ли? — она ухмыльнулась. — Или вам было что предложить друг другу… Ой, больно!

— Палевская, я тебя предупреждал, поменьше распускай язык, — раздался голос Ника и, возникнув рядом с Иваном, он озабоченно посмотрел на часы. — Нам пора. Нужно ещё добраться до центра…

— Тогда я скоренько! — сказала Мари и попыталась протиснуться между парней.

— Никаких скоренько! Вперёд! — приказал Ник и развернул её к двери.

Но не тут-то было. В знак протеста девушка уселась на пороге.

— Объявляю забастовку! Без захода в туалет и в кухню я никуда не пойду, — заявила она.

Для верности она легла на пол и сложила руки на животе.

— Между прочим, некоторые наглые морды могли бы пойти нам навстречу. Ведь это по их милости мы с Беккер остались без горшка и еды, — заявила она, глядя на старшего группы.

— Зай, замолчи наконец! — рассердилась Соня и виновато посмотрела на парней. — Вы не обращайте на неё внимания. После похода по магазинам она всегда такая.

— Пр-равильно, Беккер, говоришь, пр-равильно! — промурлыкала Мари. — Голодная и уставшая я всегда такая, — и резко повернувшись на бок, она злобно щёлкнула зубами. — А ещё я кусаюсь в таком состоянии! Реази, ты ноги мыл?

— А ты проверь, если рискнёшь, — ответил Ник и, усмехнувшись, отступил в сторону. — У вас ровно… — он посмотрел на часы, — восемь минут.

В следующее мгновение Мари уже была на ногах и тащила подругу за собой.

— Давай ты в ближайший туалет, а я в тот, что по пути в кухню, — распорядилась она и Соня с обречённым видом оглянулась на своего рыцаря, который прилагал неимоверные усилия к тому, чтобы не рассмеяться.

— Она всегда такая дура? — резко спросил Ник, когда девушки исчезли в глубине квартиры.

Иван перестал улыбаться и смерил его изучающим взглядом.

— Реази, я не пойму, чего ты пристал к девчонке и постоянно измываешься над ней?.. Что ж, твоё дело, но мне это не нравится. Мари ничем не заслужила такое к себе отношение.

— Много ты о ней знаешь! — по лицу Ника скользнула мрачная тень.

— Не знаю, что ты там знаешь о ней, и знать не хочу. Мари — хорошая девчонка, и точка! Может, несколько взбалмошная и бестолковая, но на то она и девчонка. Так что будь мужиком и больше не доставай её! — видя, что хватил через край, Иван сбавил тон: — Извини, что резко, но я говорю, что думаю.

— Извинения приняты, — холодно отозвался Ник. — Но заруби себе на носу, тебя не касается то, что происходит между мной и Палевской.

— Если это касается Мари, значит, это касается меня! — запальчиво воскликнул Иван. — Как бы то ни было, прошлое есть прошлое и не дело тащить старые обиды в настоящее. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Ладожский, давай ты не будешь лезть туда, куда не просят и, вообще, твоё счастье, что я у тебя в гостях, — ровным тоном сказал Ник, но в его голосе прозвучала угроза.

Иван глянул на его лицо и понял, что лучше остановиться и больше не спорить.

— Чёрт с тобой! И всё равно ты зря доводишь девчонку, — буркнул он, злясь на себя.

Что-то такое было в его госте, что не давало ему с ним свободно общаться, не говоря уж о том, чтобы фамильярничать.

Ник глянул на часы.

— Чего-то девушки слишком долго не идут, — сказал он нейтральным тоном.

— У них в запасе ещё восемь минут, — отозвался всё ещё сердитый Иван. — Девчонки все копуши и готовы торчать в туалете целую вечность. К тому же им нужно обмыть нам косточки, особенно тебе, — добавил он, видя, что гость ищет путь к примирению.