— Палевская, займи столик и закажи еду, пока мы моем руки, — распорядился Ник.

Мари вздохнула.

— Может, мы сначала сядем, и уж потом помоем руки?

— Отпущенная тебе льгота кончилась. Час штрафных работ, за пререкание.

— Да, сэр! — сдалась Мари и, уйдя вперёд, проворчала: — Вот паразит! Что б тебя черти взяли!

— Палевская, тик-так! Уже шесть часов на твоём счету! — догнал её возглас Ника и она, обернувшись, обижено посмотрела на него.

— За что? Ведь я пожелала тебе долгой и счастливой жизни!

— За наглое враньё ещё час.

— Да пропади ты пропадом!

— Восемь часов штрафных работ и замечание в личное дело.

— Вот и замечательно! Можешь хоть сто часов нарисовать, мне плевать!

Соня вздохнула и состроила просящую мину.

— Ник, можно я пойду с ней?

— Хорошо, идите, Софи! Боюсь, ваша безмозглая подружка вряд ли сможет заказать что-либо стоящее и не стоящее тоже…

— Не беспокойтесь, Ник, я сама сделаю заказ, — пообещала Соня и улыбнулась Ивану, который украдкой ей подмигнул.

Дождавшись подругу, Мари сердито посмотрела на неё.

— Ну, предательница! Где тридцать сребреников, что заплатили тебе?

— Опять забыла карточки? — осведомилась Соня.

— Ну да, — призналась Мари. — Когда закидывали покупки, я по запарке выложила портмоне.

— Тогда почему сразу не сказала, что у тебя нет денег?

— Думаешь, приятно просить деньги, когда на тебе смотрят как на последнюю дуру?

— Тогда хорошо, что Ник разрешил мне пойти с тобой.

— Ну да! Он же такой догадливый, что просто жуть.

— Ты это о чём? — заинтересовалась Соня, почувствовав, что подруга чего-то не договаривает.

— Да так, ничего, — уклонилась Мари от ответа.

Конечно же, ей очень хотелось рассказать всё, что она знает о Нике Реази. И хотя тот сразу же предупредил, чтобы она держала язык за зубами — иначе, мол, ей не поздоровится, но её сдерживали не его угрозы. Она хотела, чтобы сначала Палевский разобрался со странностями Ника Реази, прежде чем предавать их огласке.

Время было обеденное и в ресторане, отделанном в африканском стиле, оказалась масса посетителей, причём это всё была состоятельная публика. «Место здесь не проходное, да и крупных офисов поблизости не видно. Странно, что здесь такое скопление богатого народа», — заметила Мари. «Видимо, это завсегдатаи, которым нравится местная кухня», — предположила Соня. «Ну да, причём именно мужчинам, судя по их преобладающему количеству».

Девушки сели за столик, стоящий в самом центре зала, который, к их удивлению, оказался свободным. Правда, официантки в ярких нарядах, имитирующих африканский стиль одежды, не спешили принять у них заказ. Но с появлением Ника и Ивана к их столику сразу же подскочила худенькая улыбающаяся девушка и, извинившись за промедление, выдала им меню с логотипом ресторана на коричневой кожаной обложке, с тиснённым ярким узором. Когда она снова подошла к их столику и записала количество заказанных блюд, от удивления у неё поползли брови наверх. Но она быстро взяла себя в руки, повторила заказ и убежала в кухню.

Во время подачи блюд официантка была крайне любезна, то есть практически не отходила от стола, за которым сидели молодые вампиры. Во-первых, её радовала перспектива щедрых чаевых, во-вторых, уж очень красивы были её клиенты, даже девушки вызывали у неё неподдельное восхищение. Она исподтишка рассматривала блондинку, тихо завидуя её красоте и дорогому наряду. И всё же брюнетка нравилась ей больше, несмотря на неухоженный вид и непрезентабельную одежду. Может, потому что она была ей ближе по духу. Свобода и раскованность явно безбашенной девушки вызывали у неё чисто детское восхищение.

Мари тоже частенько посматривала на официантку, в которой ей чудилось что-то знакомое. Когда девушка убежала за очередными блюдами, она тронула Соню за руку.

— Слушай, она никого тебе не напоминает?

— Если бы у Рени среди людей осталась родная сестра-близнец, я бы сказал, что это она, — опередил Иван свою даму сердца.

— Близнец это преувеличение, но да, действительно похожа, — задумчиво проговорила Мари.

— Среди людей не так уж редко встречаются двойники, — Соня посмотрела на приближающуюся официантку и пожала плечами. — Конечно, что-то есть, но до твоей матери ей как до звезды. В Рени есть стиль, порода, а это обыкновенная дворняжка.

Ник тоже обратил внимание на официантку и на его лице промелькнуло удивление.

— Нет, это не дворняжка, — сказал он, но не стал пояснять свою мысль, и снова взялся за столовые приборы.

Пока молодые вампиры ели, в зале поднялся сдержанный гул. Поскольку дежурство уже началось, они были вынуждены опустить щиты и терпеть всеобщее внимание, хотя и до этого многие из посетителей поглядывали на них — кто с завистью, кто с восхищением. Не отставал от остальной публики и обслуживающий персонал ресторана. Как-то вдруг выяснилось, что здесь его довольно много. Мимо их столика зачастили официантки, которые, пробегая мимо, не отводили глаз от Ивана с Ником и по-идиотски улыбались.