– Да, - вступил в разговор Бэйл, - нам нужны именно они. Мы выполнили условие, поставленное богами: на Калирейе будет мир. Крайсы больше никому не причинят вреда, я лично это проконтролирую.

– Конечно, - кивнул Шер-Граш, - но ваши боги, видимо, почему-то решили вам не говорить, что это только половина условия. Какая любопытная забывчивость, правда?

Мы молча смотрели на орма, а потом я, будучи не в силах терпеть неизвестность, спросила:

– Я так понимаю, что вы готовы огласить нам эту самую вторую половину условия?

– Разумеется, - Шер-Граш приосанился и торжественно произнёс, - для того, чтобы мы могли вернуться к своим родичам в Шарист, нам нужна сила жизни одного из вас.

– Это в смысле — жертва?
– на удивление спокойно уточнил Фаруз.
– Я правильно понимаю ситуацию?

– Да, мы даже мечтать не смели, что среди тех, кого приведёт к нам лиур, будут побывавшие в благословенном Шаристе, видевшие великий Аплертон! Это существенно увеличивает наши шансы на успех.

– А жертва — она какая? Я имею в виду, что хотелось бы понять суть процедуры, - старательно делая вид, что мне не страшно, спросила я.

– Всё просто, - подозрительно охотно решил просветить меня орм, - один из вас ляжет на алтарь, поверьте, он не холодный и даже достаточно удобный.

– Удобный для кого?
– ехидно уточнил Нэль, внимательно изучавший светящиеся колонны.
– Для жертвы? Сомневаюсь как-то…

– Это гуманно, - без малейшего признака издёвки сообщил другой орм, - живому существу и без того достаточно неприятно расставаться с жизнью, так неужели мы станем умножать его страдания?

– А можно вот с этого места поподробнее, со страданий? Я так и не поняла, каким образом счастливчик, которому будет удобно на алтаре, должен расстаться со своей жизненной энергией?

– Он отдаст алтарю кровь, - доброжелательно сообщил один из ормов, - желательно добровольно.

– Добровольно?
– я с изумлением взглянула на совершенно спокойных ормов.
– То есть он, в смысле, она — жертва, ещё и сопротивляться не должна?

– Зачем?
– философски пожал плечами Шер-Граш.
– Это большая честь — своей энергией открыть межмировой путь, не каждому может посчастливиться. К тому же народы ормов и гинзар навсегда сохранят память об этом подвиге.

Я хотела сказать, что мы как-нибудь совершенно спокойно обошлись бы без того, чтобы о нас со слезами на глазах вспоминали ормы, но не успела, так как за нашими спинами раздалось возмущённое:

– Ну вот, опять всё самое интересное — и без меня! Совести у вас нет, а ещё меня в чём-то упрекали.

Отодвинув спрятавшего улыбку Нэля, вперёд выдвинулся Морти, который внимательно рассматривал столпившихся ормов.

– Ого, сколько вас, - уважительно протянул он и повернулся к вам, - а вы что ту делаете? Берите изумруды и двигаем дальше, нас там заждались уже.

– Не получится, - сладким противным голосом сообщил ему Шер-Граш, и мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, - не выполнена вторая часть условия.

– Вторая?
– Морти озадаченно почесал в затылке.
– А что, была ещё вторая часть? Что-то я не помню… А что там в ней?

– Жертва, - любезно ответил один из ормов, - добровольная передача жизненной силы.

– Да?
– Морти выглядел слегка озадаченным, а мы молча ждали хоть какого-то знака, который показал бы нам, придуривается наше любимое божество или действительно не помнит.
– Ну ладно…

Сказав это, Морти поудобнее перехватил мешок, в котором, судя по всему, по-прежнему сладко спали зубастые рыбы, и пошагал в сторону алтаря. Я хотела было остановить его, но Бэйл положил мне руку на плечо и шепнул:

– Он знает, что делает, поверь, Кейт!

Тем временем Морти подошёл к алтарю, по-хозяйски обошёл вокруг него, довольно хмыкнул и повернулся к Шер-Грашу:

– А куда головой ложиться? Или без разницы?

– Ты не можешь лечь на жертвенный камень, - слегка растерянно проговорил орм, - это не по правилам. Ты же бог!

– Почему это не могу?
– возмутился Мортимер, забираясь на алтарь и укладываясь на нём.
– Где сказано, что боги не могут пожертвовать собой? А вы мне памятник потом поставите… какой-нибудь очень красивый, - тут Морти мечтательно закатил глаза, - и цветы обязательно! Свежие и каждый день!

– Но так нельзя!
– возмутился Шер-Граш.
– Ты нарушаешь закон!

– Какой?
– Морти приподнялся на локте.
– Где конкретно об этом сказано?