– Зря ты так, - чуть ли не всхлипнул Морти, вытирая рукавом несуществующие слёзы, - знаешь, как мне жалко тебе отдавать Кэтрин? Просто сердце кровью обливается… в переносном смысле, конечно, - подумав, поправился он.
– А ты с такими низкими подозрениями!

Шер-Граш подумал и, оглянувшись на своих спутников, протянул Мортимеру изумруды, но, когда тот хотел их взять, отвёл руку в сторону.

– Сначала девушка ляжет на алтарь, - орм был настроен решительно, и я, честно говоря, его понимала — ставки были слишком высоки, - и я отдам тебе камни.

– Не вопрос, - легкомысленно пожал плечами Морти и повернулся ко мне, - Кэтрин, мне вот правда-правда очень жаль, но я не могу отдать Бэйла, сама понимаешь, он мой подопечный. Не могу отдать Фаруза, потому что Флориан мне за это мозг маленькой ложкой выест — между прочим, в самом прямом смысле. Нэль — альв, с ними никто ссориться не хочет, а то вмиг без лекарств останешься. А Берт — там такой покровитель, что, знаешь, ну его… А твой Роджер сидит себе в своей башне, когда ещё он узнает…

– Роджер — это кто?
– от открывающихся мне захватывающих перспектив я стала туго соображать. Нет, я, конечно, надеялась, что всё это спектакль, но всё равно — страшно же!

– Это твой покровитель, - фыркнул Морти, и я поняла: на неведомого Роджера мне рассчитывать не стоит, такой ещё и подтолкнёт, - так что, Кэтрин, прости! Алтарь, кстати, очень даже ничего, тёпленький такой...

– Ты очень меня утешил, - фыркнула я, до слёз обиженная тем, что никто из друзей даже не попытался за меня заступиться, - ладно, куда ложиться-то?

– Сюда, - отмер наконец-то глубоко задумавшийся Шер-Граш, - руки давай, - с этими словами он, дождавшись, пока я лягу на камень, накрыл меня какой-то тряпкой, привязал мои запястья к специальным кольцам крепкими ремнями, и вот тут-то мне стало по-настоящему страшно.

– Кэтрин, - обратился ко мне Морти, и я пообещала себе, что непременно отомщу, если только выберусь из этой передряги, - помнишь, господин Шуфель обещал тебе памятник из белого мрамора? Мы обязательно его поставим, верь мне!

– Давайте уже, начинайте, - я повернула мокрое от слёз лицо в сторону орма, - слышать не могу этого предателя.

Кажется, именно мои слёзы и злые слова убедили Шер-Граша в том, что Морти его не обманывает, и он без особого восторга, но отдал изумруды.

Из моего положения мне виден был только потолок пещеры, поэтому я вздрогнула и негромко взвизгнула, когда почувствовала, что по моей руке скользнуло что-то холодное. Но это что-то ту же начало перегрызать ремни, которыми были связаны мои руки, и меня немного отпустило: значит, нужно просто подыграть.

Шер-Граш снова начал бормотать свои заклинания, а возле моего уха, скользнув в рукав рубашки, прошмыгнул ещё один мой неведомый избавитель. «Не бойссся, маленькая сссессстра» - раздалось в голове, и я сообразила, что это, наверное, зубастые змеи Мортимера. Но разве они не в воде живут? Хотя у этого бога всё не так, как у нормальных… людей… Нда…

Орм взял меня за руку и сделал небольшой надрез, из которого тут же закапала кровь, а я тихонько заскулила от боли и страха. «Не бойссся… мы ззздесссь». Между тем Шер-Граш окунул палец в накапавшую на алтарь кровь и начертил в воздухе какой-то знак. Ещё несколько слов — и в воздухе появился овал портала, в котором при желании можно было рассмотреть пески и такую почти родную Туманную Пустошь...

– О! Вот и Шарист проявился!
– с плохо объяснимой радостью сообщил Морти присутствующим, хотя все и без его комментария прекрасно всё видели.
– Смотрите, кустики-то уже не такие дохлые, как были.

Действительно, вместо того кустарника, который рассыпался в пыль от любого прикосновения, на Пустоши подрастали пока невысокие, но вполне себе живые кустики с плотными и толстенькими — это было видно даже с моего алтаря — листочками. Значит, гинзары и Смотритель источника пришли к соглашению, и магия потихоньку начинает восстанавливать Шарист не только в границах Аплертона.

– Это Шарист? Ты уверен?
– в благоговейным восторгом переспросил Мортимера Шер-Граш, не отрывая взгляда от открывшейся в портале картины.

– Разумеется, это он, - пожал плечами Морти, старательно избегая встречаться со мной взглядом, - вон, все могут подтвердить…

Шер-Граш посмотрел на Бэйла, и тот молча кивнул, подтверждая, что таки да, это именно Шарист.

Орм повернулся ко мне и со слезами на глазах сказал: