Ормы растерянно переглянулись, а наш неповторимый продолжил:

– Смотри, Шер-Граш, - он сверкнул глазами в сторону орма, - жертва есть? Есть? Добровольная? Абсолютно! Ты отказываешься от жертвоприношения?

– Нет, - проскрипел Шер-Граш, - возможно, твоя жертва будет даже лучше, мы просто никогда не пробовали брать силу… у божества. Это твой выбор, запомни!

Он подошёл к Морти, который послушно улёгся на спину, оглянулся на замерших ормов и достал из складок мантии даже на вид острый кинжал.

Я всё время ждала, что Морти в своей неповторимой манере сейчас что-нибудь скажет, и этот сумасшедший дом прекратится, но зеленоглазый лохматый подросток безмятежно разлёгся на алтаре, с любопытством наблюдая за сосредоточенным Шер-Грашем.

– Бога же нельзя убить?
– на всякий случай шёпотом спросила я у стоящего рядом Бэйла.
– Он же бессмертный, разве нет?

– Теоретически — да, - так же тихо ответил мне некромант, - но никто никогда до сих пор не пробовал приносить богов в жертву, так что последствия непредсказуемы.

– То есть ты хочешь сказать, - я похолодела, - что этот отвратительный орм может убить нашего Морти?

– Тссс… - отмахнулся от меня Бэйл, не отрывая взгляда от алтаря и от медленно опускающего клинок Шер-Граша.

Орм прикрыл глаза и начал медленно произносить слова, которых я, естественно, не понимала, но по мере того, как он говорил, воздух в пещере словно начал густеть и, казалось, даже слегка потрескивать. Я с трудом оторвала взгляд от алтаря и быстро посмотрела на друзей: Бэйл стоял, крепко сжав губы и пристально смотрел на алтарь, словно боялся упустить малейшую деталь или ждал какого-то знака. Берт хмуро смотрел в пол, и было видно, что могучий северянин жутко расстроен тем, что Мортимеру приходится жертвовать собой. Нэль стоял в неожиданно расслабленной позе и что-то шептал, судя по тому, что его губы едва заметно шевелились. А Фаруз, прищурившись, смотрел на Шер-Граша, положив руку на меч и словно прикидывая, откуда удобнее напасть.

Тем временем орм крепко взял Мортимера за руку и острым кинжалом провёл от запястья вверх. Я зажмурилась, в ужасе ожидая того, что сейчас на каменный алтарь хлынет кровь. Но через секунду, удивлённая повисшей тишиной, открыла глаза: недоумевающий Шер-Граш с кинжалом в руке смотрел на руку Морти, на которой не появилось ни капли крови.

– Ой, вот ведь незадача, - с искренним раскаянием проговорил Мортимер, протягивая орму другую руку, - давай на этой попробуем: вдруг тут есть?

– Почему нет крови?
– возмутился Шер-Граш, словно ему эту кровь пообещали, а потом подло обманули.
– Ты же материален, я вижу, чувствую.

– Конечно, материален, - пожал плечами Морти, - я же не привидение какое-нибудь. Это вам не фантом, а отличная качественная иллюзия.

– А у иллюзии нет и не может быть крови, - задумчиво проговорил орм, рассматривая нас с очень не понравившимся мне интересом, - значит, жертву придётся заменить.

– Что значит — заменить?
– воскликнул Морти, сверкая зелёными глазами.
– То есть ты ещё и выбирать собрался? Ты хочешь сказать, что тебе недостаточно божества в качестве жертвы?! Ну ты наглец…

– Алтарь должен получить кровь, и он её получит!
– в ярости воскликнул Шер-Граш.
– И не какому-то лгуну-мальчишке вставать на моём пути!

– Хорошо, - вдруг совершенно спокойно сказал Морти, - как два разумных … существа… мы всегда можем договориться. Хочешь, возьми Кэтрин, у неё крови точно много! Вон, какая румяненькая!

– Меня?
– в полном обалдении пискнула я.
– Морти, ты хочешь отдать меня этим змеюкам?

– Ну а что, - Морти устроился на алтаре, незаметно подвинув мешок со спящими зубастыми змеями в сторону ормов, - сама посмотри: ты нравишься мне, я тебя вообще-то даже люблю, если ты не забыла. Ты нравишься Бэйлу, а зачем нам эти мужские разборки? К тому же ты наверняка нравишься Фарузу и Берту: значит, это почти гарантированный конфликт с севером и югом. Оно мне надо? А так — нет тебя, нет проблем.

Пока я хватала ртом воздух, пытаясь найти подходящие для ответа слова, Морти повернулся к Шер-Грашу и сказал:

– Но прежде чем Кэтрин ляжет на алтарь, отдай-ка мне камни, а то свалишь в свой Шарист вместе с ними — ищи тебя. К тому же там жарко и песок, а я жару не люблю…

– У меня есть стойкое ощущение, что ты что-то задумал, - хмуро сказал орм, внимательно всматриваясь в кристально честное лицо Мортимера. Я хотела сказать, что очень на это рассчитываю, но, естественно, промолчала.