– Народ ормов никогда не забудет твоей жертвы, Кэтрин, и память о ней мы передадим нашим потомкам…

– Ты считаешь, - я решила, что вполне могу тоже отбросить вежливую форму обращения, - что меня это каким-то образом должно утешить, что ли?

– Конечно!
– отвернувшись от меня и не отрывая взгляда от портала, ответил орм и удивлённо дёрнул плечом.
– Ты же спасаешь целую расу!

– Но портал-то уже открылся, - я поёрзала на алтаре, - может, я тогда пойду?

– Мне жаль, но нет, - с неискренним сочувствием сказал Шер-Граш и показательно вздохнул, - твоя кровь, медленно стекающая на алтарь, - тут он внезапно как-то очень плотоядно улыбнулся, - позволит пройти в Шарист всем ормам.

– А вон и принимающая, так сказать, сторона, - сообщил Морти, первым заметивший стремительно приближающееся к порталу песчано-пылевое облако, - сейчас и состоится встреча с потерянными когда-то родственниками. Интересно, кого они прислали?

Отвечать Морти никто не стал, так как все, даже я со своего алтаря, внимательно всматривались в приближающуюся и становящуюся всё более различимой фигуру.

Пылевое облако осело, и напротив портала возникла крупная фигура свернувшейся кольцами огромной змеи. Еще месяц назад я упала бы в обморок при этом зрелище, а сейчас ничего, нормально, даже как-то почти обрадовалась.

Шер-Граш подполз к окну портала и что-то быстро и достаточно эмоционально зашипел, вплетая в речь щёлкающие и какие-то чирикающие звуки, а гинзара что-то ему отвечала на том же самом шипяще-щёлкающем языке. Я краем глаза видела, как Нэль шёпотом переводит остальным то, что говорит орм, и мне снова стало ужасно обидно и одиноко.

Тут змеюка просунула в портал голову — интересно, а она не боится, что портал схлопнется и голова останется тут, а остальное там? — и внимательно всмотрелась в меня. Мне даже показалось, что на жуткой треугольной морде проступило выражение искреннего удивления.

«Что ты ззздесссь делаешшшь, видящщщая»?
– Прозвучал в голове знакомый низкий голос, и я сообразила, что встречать гостей снова отправили нашего давнего знакомца Шелиса.

– Я тут лежу, - ответила я вслух, потому что на то, чтобы сосредоточиться и разговаривать мысленно, не было сил ни физических, ни моральных, - здравствуй, Шелис!

Шер-Граш, растерянно обернулся ко мне и уточнил:

– Ты знаешь великого жреца гинзар, Кэтрин?

– Конечно, знаю, - с лёгким злорадством ответила я, так как не могла не заметить, что в знакомых жёлтых глазах с вертикальным зрачком загорелась и погасла искорка недовольства.
– Я, можно сказать, способствовала его восстановлению на этом посту. Кстати, как там страж источника? Вы общаетесь?

«Мы нашшшли много общщщего ссс ним», - мне показалось, что Шелис улыбнулся, но кто их разберёт, этих гинзар.

– Ну и замечательно, - искренне порадовалась я, - передавай ему от меня привет, когда увидишь. А её величеству Залише — огромную благодарность за браслет, он нам очень помог!

Шер-Граш молча переводил взгляд с Шелиса на меня и, судя по задумчивому выражению лица, начинал понимать, что поторопился с выбором жертвы. Тем временем Шелис что-то прошипел, и портал слегка расширился, пропуская в Калирейю ещё часть мощного чешуйчатого тела. Он внимательно осмотрел алтарь, привязанную к нему меня и стоящих в отдалении мужчин.

«Почччему они не зззассступилисссь ззза тебя, видящщщая»?
– С недоумением произнёс он в моей голове.

– Ой, знаешь, это надо у Мортимера спрашивать, - ответила я, - он явно объяснит ситуацию лучше, чем я. А то сейчас ляпну лишнее…

« Почччему ты сссогласссиласссь»?
– Шелис явно пытался разобраться в ситуации.

– Ну, понимаешь, нам нужны были изумруды, а ормы отдавали их только взамен жертвы, ну вот я и… - я пожала плечами, что в лежачем положении выглядело, наверное, довольно странно.

«Ты сссмогла поссставить долг вышшше сссобссственной жжжизззни», - в низком голосе прозвучало неприкрытое уважение. Я хотела сказать, что вообще-то я рассчитывала (и до сих пор на это надеюсь), что Морти и друзья всё-таки не дадут меня угробить, но предпочла скромно потупиться и промолчать.

Шелис развернулся и обратился к Шер-Грашу с речью, при этом в потоке шипящих и свистящих звуков отчётливо слышались гневные раскаты. Орм хотел что-то возразить, но Шелис так хлестнул хвостом там, в Шаристе, что портал заволокло песчаной дымкой.