Послышался легкий свист энергоносителей «Трезора», и следователь закрыл глаза, приготовившись встретить грудью сильный разряд электрического тока. Другие части тела следователя не отреагировали на призыв отпрыгнуть в сторону, или в какую-нибудь другую часть коридора.

Свист сменился сильным шелестом, словно листва на деревьях зашумела от порыва ветра и… всё стихло. Плотников открыл один глаз, потом второй, и недоумённо воззрился на дымящиеся останки «Трезора», безвольно повисшие под потолком каюты.

— Кеша?! — следователь вопросительно повернулся к Стажёру.

Тот только рассеяно мигал фотоэлементами.

— Что?

— Ты что-нибудь видел?

— Нет, но мои сенсоры зафиксировали странный звук. Таких звуков на космической станции быть не может.

Плотников сморщился и потёр подбородок.

— Вот и я думаю… Откуда такой звук?

Он шагнул в открытую каюту, пригнувшись под висящим и дымившимся «Трезором».

— И кто сюда затащил этого сторожа? И зачем?

Кеша тоже заехал внутрь каюты.

— Он что-то охранял, — предположил Стажёр, повернувшись к терминалу «местного» интеллекта.

— Ты не очень злодействуй, — усмехнулся следователь, увидев Кешу с растопыренными манипуляторами, направленными на панель управления под терминалом.

Пока Кеша «прочищал» мозги интеллекта каюты, Плотников осмотрел помещение, заглянув во все углы, но ничего не нашёл. Каюта выглядела безжизненной — не было даже намёка на то, что в ней кто-то жил.

— Я так и не понял, зачем охранять пустую каюту, — пробормотал Николай Иванович. — Хотя…

Он подошёл к месту, где находилась закрытая ниша со скафандрами. Мельком взглянул на копающегося в панели интеллекта Стажёра.

— Кеша, что у тебя там? Получается?

— А то! — победно вскрикнул Стажёр.

— Открой-ка этот шкафчик, — Плотников кивнул на дверь ниши.

Створка отошла в сторону рассерженно, будто нехотя. Ниша была пуста.

— Н-да, — Николай Иванович присел. — Ни скафандров, ни комбинезона.

Он снова взглянул на поверженный кем-то охранный комплекс.

— И что же ты тут охранял? Зачем тебя тут подвесили?

Плотников с Кешей потратил целый час на обыск в пустой каюте, но так ничего и не нашёл. Благо стойка кухни работала, и Николай Иванович смог испить свой любимый кофебенди.

— Что скажешь, дружище? — смакуя напиток, спросил следователь Стажёра. — Зачем охранять пустую каюту? Ты нашёл какой-нибудь след в интеллекте?

Кеша выехал в коридор, рассеянно покрутил антенной блока обнаружения электромагнитных колебаний. Вернулся в каюту.

— В интеллекте каюты были стёрты все записи, и была поставлена программа «плавающего кодового замка». Возвращаться сюда никто не собирался.

— И что?

— Программу мог сломать интеллект уровня выше шестнадцатого. На данный момент такой уровень только у меня.

— Значит? — стал догадываться Плотников, но Кеша его опередил.

— Охранный блок ставили, зная, что мы с тобой сюда придём, шеф. Нас ждали.

Николай Иванович подозревал, что его с Кешей присутствие на станции для кого-то очень нежелательно. Открыто нападать на следователя и Стажёра было затруднительно — такие действия в последующем могли вызвать массу вопросов. А тут, вроде несчастного случая. Плотников полез в каюту и попал под работу охранного комплекса, вышедшего из-под контроля. Кеша, кстати, тоже.

Но кто был их спасителем?! Откуда появились звуки странного происхождения?

— Кто мог нас здесь ожидать? — Плотников вдруг понял, что в ответе на этот вопрос сокрыт ключ к разгадке всех тайн на станции. Почти всех.

Кеша стоял и молчал, не понимая, к кому обратился с вопросом следователь. Николай Иванович тоже молча сделал себе очередную порцию кофебенди.

Только пятеро сотрудников станции, не считая того молодого офицера, что приходил к ним в первый день прилёта, и по словам Хромова являющегося «образцом для испытаний», видели следователя с его помощником. Остальные сотрудники были неизвестно где. Опять же, со слов командира станции, экипаж был заперт в кают-компании, три женщины в полумёртвом состоянии исчезли, а три добровольца покоились в капсулах.

В этот момент следователь понял, что им всё время кто-то удачно манипулировал. Ему постоянно подбрасывали мелкие, ничего не значащие факты, чтобы скрыть истинные намерения. В чём они заключались, Плотников даже не имел понятия. И это на протяжении двух суток!

Николай Иванович, глотнув кофебенди, стал вспоминать…

Они с Кешей прилетают на станцию. Их встречает Хромов. Проводит до каюты. В каюте интеллект, с которым Кеша знакомится и проводит с ним, хм… манипуляции по увеличению уровня. В результате «хватает» два неизвестных символа в свой код. При этом не признаётся, что в его коде изменения. Он даже не знает как это объяснить! И это интеллект высшего уровня.