Плотников усмехнулся.

— Кеша, вопрос «кто нас сюда позвал?» стал не менее актуальным.

— Предположим, что это нечто и позвало, — Стажёр вынул полный стаканчик из ниши и любезно протянул следователю.

— Для чего? — Николай Иванович стаканчик принял с немой благодарностью.

— На помощь, шеф. Себе на помощь. Предварительно «выведя из строя» трех сотрудников.

— Кеша, а ты сам понимаешь, что говоришь?! — чуть возбужденно спросил следователь и сделал большой глоток кофебенди. — Как это нечто смогло понять, что ему стоит делать?

— Шеф, ты же смотрел записи «нападений». Допусти, что оно таким образом порылось в мозгах…

Плотников поперхнулся. Версия Стажёра была слишком фантастичной, но довольно стройной.

В принципе, всё сходилось. Экспедиция на станции проводила эксперимент с «передачей разума на расстояние» и аппаратура на станции, пусть и экспериментальная, могла способствовать этому нечто покопаться в мозгах учёных станции. Недаром Хромов говорил, что «поражённые» испытывают какие-то муки. Разбираться в природе воздействия и технике Плотникову было ни к чему — это не его задача. А вот факты предполагали такое развитие событий.

— Хорошо. Почему нечто не может выйти со мной на связь? И огласить, так сказать, свои требования.

— Так выходило, шеф! — возбужденно ответил Стажёр. — Один раз с помощью Маши, и последний раз с помощью Прометея.

— А потом?

— Ты же видел кабели интеллекта. Сам пойми… Ты попадаешь в неизвестные условия агрессивной среды — у тебя будет много времени для поиска контактов с этой средой?

— Ладно. Выстраивай свою версию. Только быстро.

Кеша мигнул индикатором работы оперативной памяти.

— Сейчас.

По версии Стажёра притянутое экспериментом нечто попыталось себя обозначить в виде «нападений» на учёных. Ведь ни один из военных на станции не пострадал. Оболенский не в счёт, поскольку он чувствует себя нормально. Но люди решили изучить проникшую на станцию инопланетную жизнь и загнали нечто в реакторный отсек. Оно там немного освоилось и стало предпринимать попытки себя освободить. Завладело Прометеем и через него послало сообщение на Землю. На Земле не разобрались, и не нашли ничего лучшего, как послать на станцию следователя.

— Вот тут, ты, угадал, — одобрительно махнул рукой Плотников. — На Земле явно не разобрались с проблемой. Мне не показали сообщение со станции, а тупо сказали — пойди и выясни. Причём так: взгляни одним глазом и доложи. Скорее всего, генерал Фролов имеет близкий контакт с кем-то из СК, и это была, так сказать, личная просьба генерала.

Военное руководство станции, продолжал развивать версию Стажёр, решило скрыть от следователя подробности эксперимента и придумало некий сценарий про «маньяка». Скорее всего, жилой отсек станции каким-то образом экранирован от военно-экспериментального и прибывшего следователя поселили там. В надежде, что он не станет глубоко копать, а просто сделает общие выводы и вернётся на Землю.

— И тут что-то пошло не так, — задумчиво подтвердил Плотников.

— Помнишь, я вскрыл данные по схеме станции и работе систем интеллекта? Думаю, что Хромов это заметил и решил внести изменения в сценарий.

— Да, но полковник не удерживал нас на станции. Хотя, сделал вид, что будет рад, если мы останемся. Это было при нашей первой встрече на резервном пункте связи.

— Во время вашего разговора я активно… увеличивал уровень интеллекта Маши и разбирался с контактами Прометея. Любой человек, понимающий в контроле сетей, заметил бы мою активность. Хромову могли незаметно доложить об этом. И тогда он решил нас не выпускать со станции. Я больше, чем уверен — все переходные шлюзы станции заблокированы.

— Выходит, что мы с тобой в виде заложников, — хмыкнул Плотников и Кеша изобразил манипуляторами своё согласие с этим выводом.

Николай Иванович с хрустом раздавил в ладони пустой стаканчик.

— И всё это время меня банально водили за нос. Потерпевших не показали, экипаж, якобы, закрыт маньяком в кают-компании, вход в рабочую зону станции заблокирован. Очень интересно!

— Мне кажется, шеф, что даже Инну Рубцову тебе… выделили для отвода глаз.

— Возможно, — задумчиво кивнул следователь. — Вряд ли они знали о моём отношении к женщинам.

— Тебе не нравятся женщины?! — ярко мигнул фотоэлементами Кеша.

— Не в этом смысле, — улыбнулся Плотников. — Меня нельзя женщиной отвлечь от работы. А Инна весьма привлекательна. И не уходи от изложения версии!

Далее Стажёр предположил, что «поражённые» ученые вместе с рабочим персоналом экспедиции работают над изучением захваченной субстанции, удерживая её в отсеке для эксперимента. Там же находятся и добровольцы, если они, конечно, существуют. Каким-то образом нечто сумело послать сообщение Плотникову, используя сеть Прометея.