— Очень даже может быть, — многозначительно произнёс Николай Иванович. — Давай-ка подведём итог. Мы с тобой оказались заложниками честолюбивых планов пары учёных. И что нам теперь делать?

— Думаю, — Кеша подкатил к тёмному монитору интеллекта каюты. — Надо оценить степень опасности. Можно, вообще, не вылезать отсюда и ждать, когда всё закончится.

— Вряд ли это разумно, — сморщил лоб Плотников. — Не зря нечто предупредило о катастрофе. Надо как-то действовать. Эти экзальтированные дамы-учёные могут натворить бед. Лезут неизвестно куда, а потом на Землю высадится десант из рассерженных инопланетян. Тогда ищи виноватого!

— Мы идём спасать мир?! — взвизгнул приводами Стажёр.

— Для начала спасём себя и попробуем освободить нечто, — уточнил следователь задачу. — А потом видно будет. Разворачивай схему станции и будем искать путь к рабочей зоне. Кстати, подумай сразу, как сделать так, чтобы наши намерения сразу не обнаружили.

— Не уверен, но попробую залезть в Машу. Может быть, в ней остался хоть один «живой» микро-чип.

— Схему разверни мне, а потом залезай куда хочешь. И научи меня, наконец, как пользоваться кухонным модулем!

Пока Стажёр «колдовал» над интеллектом каюты, Плотников сделал себе кофебенди, и, шумно прихлёбывая, искал путь на схеме к рабочей зоне станции. Он подумал, что в тех условиях, в которых он оказался вместе с Кешей, пройти этот путь будет довольно сложно. Если «Хромов и Компания» действительно в тайне ведут работы по изучению внеземного существа, то эта деятельность тщательно охраняется. И с чем придётся столкнуться на пути, Николай Иванович не имел ни малейшего представления.

Самое неприятное было то, что к рабочей зоне вело всего два коридора. Они легко перекрывались из командного пункта станции массивными переборками, и открыть их вручную Плотников не смог бы, даже с помощью Кеши. Но Хромов не знал намерений следователя, и это было плюсом. Необходимо было отвлечь внимание командира станции ложным маневром.

— Кеша, сколько тебе нужно времени, чтобы заблокировать работу Прометея и охранной системы? Если они ещё работают.

— Заблокировать полностью их работу я не смогу. Только если с терминала командира станции в его каюте. А что ты задумал?

Николай Иванович частыми движениями почесал подбородок.

— А ты сможешь разобраться в ручном управлении переборками? И посмотри, есть ли возможность из резервного пункта связи связаться с Землёй?

— Ну, и что ты задумал, шеф?!

Стажёр нетерпеливо ерзал колесами по полу каюты.

— Понимаешь, всё равно что-то не складывается, — Плотников привычным жестом прикусил согнутый палец. — Я не поверю, если весь персонал станции беспрекословно подчиняется двум сумасшедшим дамочкам. Ладно, Хромов… Он по уши влюблен в Наталью Фролову, а Сенников симпатизирует Марине Скачковой, но остальные?!На станции довольно много образованных людей, чтобы понимать всю бесперспективность изучения инопланетной жизни. Тем более, в условиях космической станции.

— Ты хочешь сказать, что в кают-компании, всё-таки кого-то заперли?

— Очень даже вероятно, — покусывал палец Николай Иванович. — Это помещение никак не связано с интеллектом станции. Блокировка двери могла произойти в ручном режиме, при отключении интеллекта кают-компании. Вырубили питание — и всё.

— Ладно. В этой версии всё складывается?

— Да не понимаю я, Кеша! — слишком эмоционально ответил Плотников. — Оттого не знаю, как поступить. Очень разрозненная последовательность действий у персонала станции. Да и у инопланетянина, если таковой есть, тоже. Вот поставь себя на его место!

— Хорошо, я — инопланетянин, — мечтательно проговорил Стажёр. — Лечу, значит, по своим делам и… бац! Я на незнакомой станции, а вокруг странные существа что-то от меня хотят. Ну, наверное, я бы попытался смыться. Раздал бы парочку тумаков и покинул бы негостеприимное место.

— Во-о-о-от! — протянул Николай Иванович. — Но инопланетянин остается на станции. Мало того, ему удалось понять принцип действия местного интеллекта и разучить некоторые фразы нашего языка. Он даже взял под контроль сети Прометея! А тот, кто контролирует интеллект — контролирует станцию. То есть, он мог запросто покинуть её, но почему-то этого не сделал! А послал на Землю сообщение. Зачем?!

— Да, — согласился Кеша. — Тут какая-то нестыковка в логике.

— В итоге, инопланетянин просит его найти, а то будет нехорошо, — продолжал следователь. — И для того, чтобы его найти, у нас есть тридцать с небольшим часов.

— Кошмар! — поддакнул Кеша, выпучив фотоэлементы, а потом вкрадчиво спросил. — Ещё кофебенди, шеф?

— Пожалуй, — величаво махнул рукой Плотников, но тут же передумал. — Хотя нет. Я посплю пару часов, а ты посмотри — можно ли реанимировать Машу.

Стажёр воодушевлённо кинулся к терминалу интеллекта каюты.