Директор приглашает меня к себе, и мы общаемся почти два часа, обсуждая детали маркетингового плана. Согласовываем план действий. Остается найти выход на местную администрацию и маркетинговая машина заработает в полную силу. Эрик обещает помочь.

Почему-то снова сидим слишком близко друг к другу, я над чем-то глупо смеюсь — наверное, это у меня нервное, он улыбается в ответ, прищуривая свои блестящие глаза. С непривычки обаяние шефа снова ударяет в голову. Я растеряла всю сноровку.

Два часа пролетают как две минуты. Будь моя воля, я бы просидела с Эриком еще столько же. Но полдвенадцатого у шефа запланирована другая встреча и за минуту до нее мне приходится с достоинством удалиться.

Скоро обед и должен подъехать Стас. Иногда мы перекусываем вместе и в офисе уже поползли слухи о нашем романе. Правда сегодня совместная трапеза меня ни капельки не радует. На экране телефона вылезает сообщение от Эрика:

“Пообедаем вместе?”

Мне безумно хочется ответить "да" и пообедать с Силиным. Сугубо по-дружески. Обсудить как раньше прочитанные книжки, поболтать о работе и о всякой ерунде, полюбоваться его красивым лицом. Разумеется, исключительно с эстетической точки зрения. Но Стас будет с минуты на минуту и что-то менять уже поздно.

“Не могу, у меня встреча.”

Ответное сообщение не приходится долго ждать:

“Я подожду.”

Похоже, он меня неправильно понял. Решил, что у меня деловые переговоры. А может мне пообедать дважды? Если не наедаться со Стасом, я смогу осилить и второй бизнес-ланч. Нет, я снова схожу с ума. Ни в коем случае. Надо немедленно вспомнить, чем всё закончилось в прошлый раз и как я страдала. И выкинуть Силина из головы раз и навсегда.

“Извини, я уже обедаю кое с кем.”

Исподтишка поглядываю на сидящего в переговорке CEO. Выглядит невозмутимым. Что-то печатает. Видимо, мне.

“Ок.”

Вроде и нет причин расстраиваться, но я расстроена.

Потихоньку собираюсь, чтобы не заставлять Стаса ждать. Мы договорились встретиться в ресторанчике на углу. Здесь отлично кормят и всегда много народу. Вот и сейчас обед только начался, а свободно всего несколько столиков. Осматриваю сидящих. Зря я торопилась, Стаса еще нет. Занимаю уютное местечко у окна. Неторопливо раздеваюсь. Через десять минут появляется Стас. Приветствует меня поцелуем и усаживается рядом. Заказываем два бизнес-ланча.

— У нас тут такое намечается в клубе. Ты не представляешь! — увлеченно начинает рассказ Стас.

— Что такое? — с интересом откликаюсь я.

В этот момент дверь открывается и я вижу, как входят Эрик и Павел. Вот так невезение! Опускаю голову в надежде, что коллеги меня не заметят.

— О, Александра, и вы тут! — восклицает всевидящий Павел. — Да еще и с молодым человеком.

Стас встает и протягивает руку для знакомства.

— Стас Жаров, — представляется кавалер. Павел и Эрик по очереди жмут Стасу руку и представляются в ответ.

— Это ж надо, даже в рабочие часы находите время для встреч, — растягивается в улыбке Павел и заговорщицки добавляет: — Эрик, давайте присядем вон там, чтобы не мешать влюблённой парочке, — показывает на столик в трех метрах от нашего.

Мне хочется стукнуть Павла чем-то тяжелым и провалиться сквозь землю одновременно. Как можно беспечнее приветствую коллег, хотя на душе скребут кошки. Эрик бросает быстрый взгляд на меня и на Стаса. Любезно, но сухо желает нам приятного аппетита. Мужчины удаляются и располагаются поодаль. В горле застревает ком. У меня напрочь пропадает аппетит.

— Неужели это сам Эрик Силин? — изумляется молодой человек. — Поверить не могу. Вы что с ним на короткой ноге? — Глаза спортсмена широко распахнуты.

— По работе часто общаемся, — пожимаю плечами.

— Может, познакомишь нас поближе? Было бы круто завязать такой контакт.

Вот уж чего мне совсем не хочется, так это знакомить Стаса с Эриком. Поглядываю на шефа. Сидит, скрестив руки на груди, и внимательно смотрит на собеседника. Павел вещает словно Юлий Цезарь.

— Прости, Стас. Сейчас это будет несколько неуместно. Давай как-нибудь в другой раз.

— Жаль, — огорчается сотрапезник.

Еще пару минут расспрашивает меня об Эрике и наших взаимоотношениях, затем замечает Павла. Рассказываю в двух словах о пушкинском управляющем. Стас возвращается к теме, на которой прервался. Безостановочно тараторит. Я его не слушаю.

Зачем мы пошли именно в это кафе? Как до меня не дошло, что здесь могут появиться сослуживцы? Появиться Эрик… Мне срочно нужно отвлечься. Кажется, я знаю, что может помочь. Маленькое, очаровательное пирожное. Хватаю меню и изучаю десерты. Стас с подозрением воззряется на меня: