– Она уехала позавчера, – ответил Аргар. – Кажется, ее младший брат опять вляпался в какие-то неприятности.

Ничего себе! Это что же за неприятности такие, из-за которых ей даже пришлось покинуть корпус?

Время шло, зал постепенно полнился ловцами. В атмосфере витало всеобщее возбуждение, имеющее отчетливый оттенок напряжения. Под высокие потолки поднимался гул голосов, из которого иногда удавалось вычленить отдельные реплики о единении лун, кристалле душ и одной не то ундине, не то некромантке, которая оказалась в центре развернувшейся игры за власть.

Последними в зал вошли капитаны и адмирал, после появления которых все разговоры моментально смолкли.

Глава 7

Я смотрела на Эртана – такого собранного, отстраненно-холодного, с застывшими в светлых глазах льдинками, и невольно переносилась на несколько месяцев назад. Тогда он казался недосягаемым как сами поднебесные, а я была всего лишь девчонкой из Слезных трущоб – никому неизвестной, всего боящейся, робеющей от одного только взгляда таких, как он. Но судьбе вздумалось соединить наши фигуры на шахматной доске, попутно расставив причудливым образом фигуры другие, и чем закончится играемая партия – неизвестно.

Впрочем, такие мысли занимали меня недолго. После того как ловцы поднялись, приветствуя старших чинов, а затем снова заняли свои места, заговорил капитан Диатей, озвучивший причину, по которой мы собрались.

Ночь единения лун выпадала ровно через три недели, и план на нее разрабатывался буквально по минутам. К гроту и сокрытой в нем пещере планировалось подвести значительную часть флота, а внутрь предстояло вплыть объединенному отряду ловцов нашего и столичного корпусов. Всего такой отряд должен будет состоять из сорока ловцов, которые все оставшееся до назначенного срока время проведут в ужесточенных тренировках. Возглавит этот отряд капитан Диатей, но также следом за ним в грот войдет второе судно под предводительством капитана Вагхана, чей отряд станет подстраховывать первый. Помимо ловцов, король намеревался отправить к гроту лучших придворных магов, и сопровождать их предстояло адмиралу Рею.

Сказать, что все удивились – не сказать ничего. Среди вышколенных, привыкших к беспрекословному повиновению ловцов прополз возмущенный гул, и я их недовольство разделяла. Да где это видано, чтобы главнокомандующий морского флота, тот, кто должен управлять всеми суднами, находился на борту корабля с магами? Вместо того, чтобы следить за флотом, ему придется довольствоваться компанией придворных магов, с которыми у него в последнее время отношения, мягко сказать, напряженные.

– Я разделяю ваше негодование, – призвав всех к тишине, кивнул капитан Диатей. – Но таков приказ короля. Сейчас я назову имена тех, кто войдет в основной отряд и поплывет в так называемый грот Смерти под моим командованием.

Последующие прозвучавшие имена принадлежали сильнейшим ловцам – опытным и блестяще знающим свое дело. Тех, кто еще недавно являлся кадетом, среди них практически не было, хотя ловцов называли попарно. Среди избранных оказались и Аргар с Агирой, и Лейон, в пару которому неожиданно поставили Тэйна. Из недавних кадетов выбрали только Сильвию и Крилл, чему я и удивилась, и обрадовалась, и одновременно ужаснулась. Войти в этот отряд – не просто привилегия и признание заслуг, но и огромный риск, ведь нельзя предугадать, что произойдет в гроте. Одно ясно точно – легко не будет.

Когда отзвучали двадцать имен, капитан Диатей сообщил, что оставшиеся двадцать ловцов прибудут из столицы. Причем, не когда-нибудь, а уже завтра. Они поселятся в нашем корпусе и будут тренироваться вместе с нами.

Далее капитан Вагхан назвал имена тех, кто составит отряд номер два, и на этот раз среди них были названы многие, поступившие в корпус примерно в то же время, что и я. Звуков своего имени я ждала с замиранием сердца… но их так и не прозвучало.

– Сплоченность, следование долгу, безропотное исполнение приказов и самое главное – боевой дух и вера в успех сейчас, как никогда, должны стать вашими постоянными спутниками, – наставлял нас капитан Диатей. – Важен каждый из вас. Не имеет значения, вошли вы в набранные отряды, или нет.

Сделав короткую паузу, он продолжил:

– Но среди нас есть та, без кого в ночь единения лун не обойтись. Та, кого все вы поклянетесь защищать. Та, кто, в свою очередь, поклянется приложить все силы для того, чтобы не допустить воссоздания кристалла душ, даже если за это ей придется заплатить своей жизнью.

Еще до того, как мое имя все-таки прозвучало, до того, как ко мне обратился пристальный взгляд капитана Диатея, я буквально физически ощутила всеобщее внимание. На меня никто не смотрел, но каждый в этом зале знал, о ком идет речь.

– Фрида Талмор, – произнес капитан. – Прошу вас подойти ко мне.

Совру, если скажу, что не нервничала в те секунды, когда преодолевала разделяющее нас расстояние. Но и всепоглощающего страха, который непременно испытала бы несколько месяцев назад, не было. Остановившись около капитанов, я решительно обвела взглядом немаленький, заполненный ловцами зал. Никогда не любила находиться в центре внимания, быть объектом множества пристальных взглядов, но, кажется, уже начала к этому привыкать.