Чтобы толкнуть дверь и войти внутрь, потребовалось призвать все свое мужество. Это оказалось гораздо сложнее, чем войти в полупустой обеденный зал. От понимания, что сейчас увижу не просто ловцов, а тех, кто состоит именно в нашем отряде, все внутри скручивалось в тугой узел.

Я не могла видеть себя со стороны, но почему-то была уверена, что мне удается скрывать волнение. Демонстрировать нервозность – значит, признать, что мне есть чего стыдится и что скрывать, а это не так.

На этот раз моего прихода практически никто не заметил. Ловцы были слишком увлечены созданием плетений, чтобы обратить внимание на открывшуюся дверь. Осмотрев аудиторию, я заметила, что пары есть у всех, кроме Аргара, насуплено сидящего в стороне. Это было так на него непохоже, что я удивилась. Удивилась и тому, что Агира тренируется с Лейоном, вместо того чтобы оттачивать навыки с братом. Поссорились?

Крилл тоже нигде не было видно и, немного поколебавшись, я направилась к Аргару.

Заметив мое приближение, он встрепенулся и, поднявшись мне навстречу, выпалил:

– Фрида!

На его возглас тут же обернулись несколько ловцов, и я снова почувствовала себя живым экспонатом в каком-нибудь музее редкостей. К счастью, обладатели этих взглядов все еще удерживали плетения, поэтому долго на себе их внимание я не ощущала.

Вновь опустившись на один из сдвинутых к стенам стульев, Аргар похлопал по свободному месту рядом с собой, и я незамедлительно его заняла. Некоторое время мы молчали, после чего я, указав кивком на Агиру, спросила:

– Между вами что-то произошло?

Саламандр передернул плечами:

– Да так… разошлись во мнениях по одному вопросу.

Он мог подразумевать что угодно, и я бы даже не заподозрила ничего такого, если бы в этот момент не поймала на себе взгляд Агиры. Этот взгляд говорил лучше всяких слов, и мне не составило труда понять, что «один вопрос», упомянутый Аргаром – это я.

– Слушай, если это из-за меня, то не нужно, – произнесла негромко. – Вы ведь близнецы и так сильно друг к другу привязаны. Не хочу быть вашим камнем преткновения…

– При всей моей любви, Талмор, это не тебе решать, – возразил Аргар. – И ты не камень, ты – ловец нашего Морского корпуса. А те, кто этого не понимает и станет открыто демонстрировать противоположное мнение, будут иметь дело со мной, даже если среди них окажется моя собственная сестра!

Я ожидала поддержки от Тэйна, не удивилась бы, встань на мою строну Крилл, но такая искренняя и даже где-то яростная защита от Аргара стала для меня неожиданностью. Да, мы сдружились, через многое вместе прошли, но все-таки я и предположить не могла, что он так меня поддержит.

– Даже не знаю, что и сказать, – я осторожно коснулась его плеча. – Спасибо, Аргар, это очень много для меня значит.

Саламандр в своей излюбленной манере закатил глаза и весело фыркнул:

– Вот только давай без этого. Когда-нибудь вспомнишь мою доброту и воздвигнешь в мою честь красивый памятник!

– Да ну тебя, – я непроизвольно улыбнулась.

За что любила этого саламандра, так это за умение легко и с юмором говорить о любых, даже самых тяжелых вещах. Но при этом он вовсе не был поверхностным – напротив, за его вечным весельем чувствовались глубина натуры и чистота открытой души.

Магия саламандров плохо работала в связке с магией ундин, тренироваться в паре мы не могли, поэтому продолжали сидеть, наблюдая за остальными. Аудитория превратилась в небольшой тренировочный полигон. Магия была повсюду – изящными сложносочиненными переплетениями она пересекала комнату, оплетала углы, точно кружевная паутина, и расползалась по потолку. Отовсюду летели искры – в основном голубые и белые, напоминающие подсвеченные брызги моря.

Когда тренировка подошла к концу, кто-то отправился в душ и переодеваться, а кто-то предпочел пойти сразу в главный зал. Мы с Аргаром прошествовали по второму маршруту, причем саламандр взял меня за руку.

В главный зал мы пришли одними из первых. Я хотела затеряться где-нибудь в середине, но Аргар, привыкший быть в центре внимания, потащил меня прямиком к первым рядам.

– Ну вот, перед нами будут сидеть только капитаны, – довольно хмыкнул он, плюхнувшись на скамью. – И запомни, Фридка, если за твоей спиной говорят гадости – значит, ты впереди!

С таким утверждением поспорить было трудно, поэтому я снова улыбнулась. Следующие несколько минут Аргар развлекал меня, болтая о всякой ерунде, сыпал шутками и историями из своей насыщенной жизни.

А потом вдруг спросил:

– Ты и правда несколько дней жила вместе с отцом-некромантом?

– Правда, – честно ответила я. – Но сбежала, как только появилась такая возможность. Я не выбирала родителей, Аргар. И не выбирала магию. Но и отказаться от части себя не могу. Я просто хочу использовать свою темную магию во благо, вот и все.

Саламандр медленно кивнул, и в нашем разговоре наступила недолгая пауза.

– Не знаешь, почему Крилл отсутствовала на тренировке? – нарушила я молчание. – В обеденном зале ее, кажется, тоже не было…