С характерным негромким треском нематериальный барьер, который и заметить-то не всегда возможно, поддавался холоду. По нему бежало множество серо-серебристых дорожек, рисующих ажурные, похожие на тонкое кружево узоры.

Но ведь это невозможно… если только холод и лед – не такие же нематериальные явления, не имеющие отношения к погоде.

Некромантия. Она была повсюду.

Ощущалась в каждой частице воздуха, надвигалась гигантскими вихрями, которые с каждым мгновением становились все ближе. Как я могла не почувствовать этого раньше? Почему ничего не заметила? Столько темной магии ведь не могло появиться в один миг, будто из ниоткуда!

Все это время Эртан удерживал меня навесу. Но как только я почувствовала, что способна стоять самостоятельно, встала на слегка подрагивающие ноги. В этот самый момент купол затянулся льдом окончательно, и полупрозрачная узорная корка с хрустом сомкнулась прямо над нашими головами. А еще в этот же момент я обнаружила, что на площади творится настоящая паника.

Несколько гарнизонов стражей пытались сдерживать взбудораженных горожан, но теми уже овладел страх. Всем было понятно, что происходящее – не запланированная часть Сардайла, а нечто из ряда вон выходящее. Темное. Опасное.

Королевская чета поднялась с тронов, но покидать свою ложу не спешила. Вокруг них тоже собрались несколько десятков стражей и придворные маги, воздвигнувшие дополнительный защитный барьер. Да и сами представители королевской семьи, будучи чистокровными черными саламандрами, – за исключением Линарии, – могли за себя постоять. Извечный огонь – черное, источающее невероятную силу пламя, уже клубилось у их ног. Среди королевской семьи не было только Оксары, которая по-прежнему стояла на опустевшей сцене, совсем неподалеку от нас.

– Это Тайлес, – произнесла она, когда наши взгляды столкнулись. – Никто более не обладает такой мощью. Фрида, – слышать свое имя из уст кронпринцессы было невероятно странно. – Тебе нужно уходить. Он применил айталиум.

– Если бы она могла, – процедил Эртан, бросив взгляд за барьер. – Ни я, ни даже вы из-за здешнего магического фона не сумеем отсюда перенестись.

Поочередно посмотрев на него и на кронпринцессу, я переспросила:

– Айталиум?

– Он использовал тебя, Фрида, – едва сдерживаясь, ответил Эртан. – Каким-то непостижимым образом сумел выкачать твою силу и использовать ее для того, чтобы пробраться в Сумеречье. В барьере ни одной бреши, но он здесь!

– И не только он, – даже в такой ситуации Оксара была преисполнена спокойствия и достоинства.

Проследив за ее взглядом, я обомлела. За мутной пеленой барьера, за этой полупрозрачной ледяной коркой виднелись приближающиеся к нам со стороны моря силуэты.

Это была нежить. Целые полчища нежити! Большие, чем во время битвы за последний осколок, хотя еще недавно казалось, что это невозможно.

На их приближение обратили внимание не только мы. Все горожане, стоящие близко к барьеру, резко отшатнулись и кинулись к центру, усугубляя и без того разрастающуюся панику. Ловцы под предводительством быстро сориентировавшихся капитанов, напротив, выстроились по периметру площади, готовые, в случае чего, принять на себя первый удар.

– Не понимаю, – проговорила я, обращаясь больше к самой себе. – Зачем он это делает? В чем смысл нападать на нас здесь? У нас ведь сейчас нет осколка…

– Ты, – услышав меня, произнесла кронпринцесса. – Здесь есть ты. Айталиум ослабил тебя. Не поступи лорд Рей так, как поступил, не позови тебя на сцену, ты бы уже находилась за пределами барьера. Ослабленная, ничего не понимающая, не способная сопротивляться.

– Он демонстрирует силу, – глядя на нежить, которая подступала все ближе, сказал Эртан. – Решил показать, на что способен. Доказать, что сильнейшие маги королевства, адмирал морского флота и даже королевская семья ничего не смогут против него сделать. Что ж, – прозрачные глаза, так же как недавно купол, затянул лед. – Пусть попробует.

Глава 12

Все смешалось в какой-то невообразимый калейдоскоп. Кругом мелькали чьи-то лица, раздавался гул голосов, всюду царило оживление, и вся заключенная под защитный купол площадь напоминала закупоренный пчелиный улей.

Я не заметила, когда возле меня оказался Тэйн и тем более не поняла, каким образом вслед за ним появилась Ита. Вверив меня им, Эртан устремился к королевской ложе, а у меня едва хватило сил, чтобы подняться на ноги и не рухнуть обратно на сцену.

– Фрида, ты как? – Тэйн, как всегда, прекрасно владел собой, но беспокойство все же отразилось в его голосе.

– Со мной все в порядке, – заверила я и, не сводя взгляда с пытающейся пробиться под купол нежити, воскликнула: – Нам нужно что-то придумать! Если они прорвутся, погибнут простые жители, мы не сможем защитить всех!

– Да у нас здесь весь магический цвет королевства! – запальчиво возразила Ита. – Что может сделать против них всего лишь один некромант?!

«Он не просто некромант», – мысленно опровергла я. – «Он названный сын самого Лайара и обладает такой силой, какой в истории нашего мира не доставалась еще никому».