Я чувствовала, как вокруг сгущается мрак. Светлячки под потолком замельтешили и вдруг потускнели. Всей своей кожей я ощущала присутствие самой Глубины.

Внезапно на моем пути появился Тэйн, к которому тут же присоединился Аргар.

– Ты что творишь? – сквозь зубы процедил Тейн.

Я не обратила на него внимания и попыталась их обойти, но Аргар схватил меня за руку.

– Отпусти! – я зло на него посмотрела.

Аргар в недоумении приподнял брови.

– Да что на тебя нашло?

Меня буквально распирало от ярости. Почему я должна общаться с ними на равных? Кто они все такие? Просто сброд! Кучка неудачников, мнящих себя великими ловцами!

– Она совсем спятила! – выкрикнул кто-то из толпы.

Ярость мгновенно усилилась. Казалось, она вот-вот выжжет меня дотла.

– Отомсти им, – шумело мое личное море. – Они недостойны, недостойны, недостойны…

Я даже не поняла, как это произошло. Просто подумала об оставленном под кроватью жезле, а уже в следующую секунду он оказался у меня в руках. Как только пальцы ощутили гладкую поверхность, по телу разлилась мощная волна. В тот момент я совершенно не задумывалась о происходящем – оно казалось естественным и правильным. Сконцентрировавшись на силе жезла, я пропустила ее через себя, соединила со своей собственной темной магией и позволила выплеснуться наружу. Вокруг меня заклубился черный ядовитый туман, и я направила его на своих обидчиков.

Аргар попытался помешать мне огнем, Тейн выставил защиту, но это не помогло. Легко преодолев препятствия, туман стремительно полз к ловцам. Те пытались создать защитный купол, но я знала, что это бесполезно. Настоящая сила – это я. Никто со мной не сравнится!

Ловцы пятились к выходу, но все еще предпринимали жалкие попытки меня остановить. Наивные!

– Глупцы, – соглашался со мной темный прибой. – Глупцы, глупцы…

– Нужно позвать адмирала Рея! – крикнул кто-то в толпе.

– Или капитанов!

Я заметила, как один ловец бросился к выходу и выбежал в коридор. Что ж, сейчас проверим, кто бегает быстрее – он, или мой туман.

У моих сослуживцев не было шансов. Это знала я и, наконец, осознали они. На их лицах читалась мрачная обреченность и ненависть. М-м-м… как же приятно на это смотреть!

Туман подполз совсем близко, и я обвела ловцов торжествующим взглядом. Собиралась сполна насладиться их поражением, но внезапно наткнулась на знакомое лицо. Из толпы на меня смотрела бледная Крилл. Она ничего не говорила, не делала и даже не пыталась сбежать. Это был взгляд человека, давно примирившегося со смертью.

На меня будто вылили ведро ледяной воды.

– Убьем их, – продолжало шуметь в голове. – Убьем всех, всех…

Крилл молчала, но это молчание сумело заглушить мой личный шум. На смену злости и мрачному торжеству пришел отчаянный ужас.

Что я делаю? Поднебесные, что со мной…

Резко отозвав туман, я пошатнулась и едва устояла на ногах.

В зале повисла гробовая тишина. На меня смотрело множество глаз, и от этих взглядов хотелось провалиться сквозь землю. Вдруг вспомнилась сцена из спектакля, который показывали в Нортегаре. Там меня изображали чудовищем. Тогда я думала, что не такая и никогда в него не превращусь. Но теперь стала чудовищем по-настоящему.

Это все жезл! Заточенная в нем сила переиграла меня. Заставила думать, что смогу ее контролировать, но на самом деле хозяйкой являлась она.

Я хотела бросить жезл на пол, но ничего не вышло. Пальцы отказывались слушаться, продолжая сжимать гладкое дерево. Я не дышала и, кажется, даже сердце перестало биться.

Тишину нарушил неожиданно прозвучавший крик. В зал ворвался запыхавшийся ловец – тот самый, который выбежал звать адмирала.

– Адмирала и капитанов нет в корпусе, – он обвел всех ошалелым взглядом. – В место, где был спрятан последний осколок, проник Тайлес!

– Что?! – по залу прокатился изумленный вздох.

– Как давно? – вскинулся Тейн.

– Где-то с полчаса назад, – отчитался ловец. – Адмирал и капитаны уже там.

Я просто ушам своим не верила! О местоположении последнего находящегося у нас осколка не знал никто кроме Эртана! Даже я! Как о нем пронюхал Тайлес?

– Это все она! – несколько ловцов указали в мою сторону. – Она пособница своего темного папаши!

Те, кто еще недавно вставали на мою защиту, промолчали. С ужасом я увидела на их лицах подозрение. Ни Тейн, ни Аргар не стали исключением.

– Если это и так, то Фрида находилась под влиянием жезла, – наконец, произнес Аргар. – Она сделала это не намеренно.

Я хотела оправдаться. Сказать, что не имею никакого отношения к Тайлесу, но… не могла. Не после того, что произошло несколько минут назад. К глазам подступали слезы и мне стоило огромного труда не дать им пролиться. Пальцы все еще впивались в клятый жезл. Шум прибоя в моей голове звучал как хохот сотен голосов…

– Тогда почему она все еще его держит? – ополчились ловцы. – Пусть бросит эту палку! Она же нас всех чуть не убила!