– Я предупреждал, – прозвучал голос Нагхара, и в нашу сторону устремился невообразимо мощный поток чистой глубинной энергии.

Она неслась с огромной скоростью и в считанные доли секунды пробрала буквально до костей. Время словно замедлилось, и я понимала, что нам конец. Что защита вновь падет, корабль вот-вот разлетится в щепки, и выжить удастся не всем…

Но в последнее мгновение что-то произошло. Сперва было совершенно непонятно, что именно. Только направленная на нас разрушительная сила внезапно остановилась, сдержанная потоками света.

– Ну здравствуй, папочка, – с ухмылкой бросил восседающий на гидре Флинт.

Бок о бок с ним на морском волке восседал Эртан, и они объединили свои силы, чтобы противостоять Нагхару.

– Решили пойти против меня? – отозвался тот. – Глупцы! И ты, Кайер, убирайся с пути! Не то я забуду, что в тебе течет моя кровь!

– Ши с два! – выплюнул Флинт. – Только тронь Фриду!

– Вы кое о чем забыли, – не двигаясь с места, произнес Нагхар. – Этой ночью моя сила в этом мире становится практически безграничной. И я могу напрямую управлять теми, в ком есть хотя бы крупицы Глубины. А в вас двоих ее – целая бездна.

Глаза Нагхара превратились в два черных провала.

Далее все происходило до того стремительно, что голова пошла кругом. Эртан с Кайером медленно, словно через силу опустили руки, и сдерживающая Нагхара сила исчезла. Затем они обернулись к нашему кораблю и протянули руки в нашу сторону.

– Нет… – прошептала я онемевшими губами. – Только не это… Эртан!

Он меня услышал. На его лице отразилась борьба и страшная, нестерпимая мука. Они с Флинтом практически зарычали сквозь стиснутые зубы. Гидра сходила с ума, Эртан принял облик истинного морского демона.

Я не могла оставаться в стороне и выбежала за пределы защиты, которую вокруг меня снова пытались воздвигнуть.

– Стой! – крикнула мне вдогонку Сильвия, но я не послушала.

Я не пыталась применять магию против двоих дорогих мне людей. Не собиралась плясать под дудку Нагхара, решившего нас стравить. Я просто поймала взгляд Эртана и не отрывалась от его глаз. Ничего не говорила вслух, но думала о том, как сильно его люблю, и насколько много он для меня значит.

В сказках прекрасный принц обязательно почувствовал бы молчаливый посыл принцессы и очнулся от злых чар. Но наша жизнь – не сказка, а я – далеко не принцесса. И Эртан не мог противиться тому, в чьих жилах вместо крови текла сама Глубина. Еще никогда я не видела на его лице такого страдания, такой невыразимо ужасающей муки.

Всего одно растянувшееся на целую вечность мгновение – и магия Эртана вырвалась на свободу, чтобы объединиться с магией Флинта. И вся эта мощь обратилась против нас – сила сына Нагхара и целое полчище потерянных душ…

Ловцы отреагировали стремительно, не зря нас столько тренировали. Мы усилили защиту, как могли, объединили силы так, как никогда. Атмосфера накалилась до предела, все действовали машинально, на доведенных до совершенства инстинктах. Но, наверное, у каждого успела промелькнуть мысль, что мы не устоим.

Что произошло в следующий миг, никто не понял. По крайне мере, сразу.

Просто вся сила внезапно столкнулась с невидимой преградой и оказалась развеяна.

Эта преграда точно не была выставленной нами защитой.

– Все-таки явилась! – прогремел среди скал голос Нагхара.

– Разве я могла пропустить такое веселье? – ответил ему другой, до боли знакомый голос.

Прямо перед нашим кораблем из воздуха постепенно проступала женская фигура. В прошлую нашу встречу Ритана была ростом с меня, но теперь она не уступала Нагхару. Подол ее платья плавно стекал в самое море и сливался с морской пеной; длинные волосы оттенка штормовых волн развевалась за спиной.

– Ты не получишь мое дитя, Нагхар, – спокойно произнесла она. – И не воссоздашь свой кристалл.

– Эта смертная – не твое дитя, – возразил верховный столп Глубины.

– Происхождение не имеет значения, – отозвалась Ритана. – В этой девочке столько поднебесного света, что хватит на десяток таких, как ты.

За спиной Нагхара стремительно темнело небо, виднеющееся сквозь просвет между скалами. Вода вокруг него забурлила, волны закрутились в гигантские воронки. Кажется, он хотел снова воздействовать на Эртана с Флинтом, но их на прежнем месте уже не было. Только в этот момент я заметила, что они стоят на «Летящем», по обе стороны от меня. Их сила направилась на укрепление защиты. Теперь наш корабль охраняли все потерянные души, гидра и магия теневого охотника.

– Глупцы! – вознегодовал Нагхар. – Все души подчиняются мне!

Он хотел направить свои силы на воинство Эртана, но Ритана не позволила.

Прямо на наших глазах разворачивалось противостояние высших сил, грозящее не оставить от грота и горстки камней. Я чувствовала себя крошечной каплей в огромном океане. Наверное, каждый из нас ощущал то же самое… но порой всего одна капля может перевесить чашу весов.

Вскоре волны стали такими огромными, что корабль держался наплаву лишь благодаря магии. Но и она в любой момент могла истончиться. Сама вода этой ночью была напитана особой силой. В море шло противостояние поднебесной Ританы и глубинного Нагхара. Но не только их… я не забывала о Лайаре, ожидая в любую секунду услышать его шелестящий шепот. Он не мог остаться в стороне, но ни его, ни Тайлеса пока нигде не было видно.