Уже в темноте, он нашёл на пустыре большой камень и устроился у его подножья, очистив его от мелких камушков и расстелив кусок циновки, всегда имевшейся при нем.

«Что я добыл, милостивый, Всепрощающий Аллах? — думал он, торопливо вытаскивая из складок пояса монеты. С трудом разглядел десятка полтора серебра и немного меди. Среди них при свете взошедшей луны увидел один золотой. — Вот это богатство! И избавился от страшной опасности, проклятого вора и доносчика. Он бы обязательно выдал меня, получив за это ещё и награду. Пусть теперь пребывает в чертогах Всевышнего. Он его рассудит».

Голод терзал его живот, не давал задремать. А страх перед новыми грабителями заставил тотчас вскочить и выкопать под камнем ямку. Монеты засыпал камушками и песком, разровняв все. Себе оставил те шесть медяков.

Его вскоре нашли, разбудили и обыскали трое нищих, шепчущих слова Корана, и пророка Мухаммеда.

Ник лишь ругался, чуть не вопил, но не стал сопротивляться. Кинжал-то он тоже зарыл и посчитал за благо, что не убили, а лишь слегка по шее надавали. Нищие удалились с весёлыми бормотаниями.

— Трудно поверить, что такие люди верят во Всевышнего, — сказал он вслух и добавил зло: — А где же этот Всемилостивейший и Всемогущий? Спит, наверное, на небесах и видит сладкие сны. Но меня он всё же наказал!

Всё же Ник успокоился и заснул. Усталость взяла своё. А утром он тщательно осмотрел свои тряпки, опять затирая пятна, вздохнул. Откопал кинжал и монеты и пошёл искать пропитание. Это было лёгким делом. Всюду можно увидеть харчевни, разносчиков снеди и воды, их голоса призывали насыщаться во имя Аллаха и спешить на поклонения святым местам. Утреннюю молитву Ник проспал и теперь старался не прозевать вторую.

Накупил еды на целых две монетки и с жадностью умял всё, запив прохладной водой из бурдюка. Здесь воды бесплатной ему добыть не удалось. Но у него опять появились деньги, и он воспрянул духом.

В порту он стал узнавать о возможности пуститься дальше на юго-восток. Это оказалось лёгким делом. Уже через четыре дня одно судно уходило в нужном направлении, и он договорился с капитаном. Тот обещал взять пассажиром.

— Закончил хадж, сахиб? — спросил капитан, узнав в пассажире индийца.

Ник сложил руки, умылся, возблагодарил Всемогущего, и кивнул согласно.

Эти дни он использовал для отдыха, и чтобы привести себя в приличный вид. Знал, что до окончания пути ещё далеко, но судно шло до Адена, а там тоже легко было найти судно даже до самой Индии.

В Адене пришлось прождать больше двух недель. Но судно шло прямо в Индию, до порта Бомбея, и это вполне устраивало Ника. Оттуда до Дамана всего двое суток на малом судне. Ник был доволен и молил Господа, чтобы их, как в первый раз, не захватили пираты.

Бомбей встретил Ника дождём и ветром. Муссон с юго-запада нагнал тучи, тёплый дождь приятно полоскал значительно посеревшие одежды Ника. Он и тут выглядел больше индусом, но подумывал о европейском платье. Вспомнил, что около ста лет назад город захватили португальцы, и до сих пор там была значительная фактория и даже небольшой форт с пушками.

У Ника оставалось ещё достаточно денег, и он, переночевав на постоялом дворе среди бедного общества местных жителей, поел и пошёл облачаться в португальские одежды. Это стоило ему больше половины его накоплений, но с этим он смирился, и тут же решил посетить факторию. С этой целью, встретив одного из редких португальцев в городе, попросил его способствовать ему в этом предприятии.

— Понимаете, сеньор, я долго пробирался сюда, и мне необходимо побыстрее передать вашему начальству важные сведения из Португалии.

— Это не составит труда, сеньор…

— Неру да Силва, сеньор. Можно просто Николас, если вас устроит. Я ещё слишком молод, а вы солидный господин…

— Луиш Кардозо, сеньор да Силва. Так вы с некоей тайной миссией сюда?

— Не столько сюда, сколько в Гоа, но судно шло именно сюда. Я хотел бы попросить ссудить меня небольшими средствами до Гоа, сеньор Кардозо. Такое можно устроить?

— Гоа близко и многого не потребуется. Уверен, что сеньор де Мерсес, наш главный фактор, сможет удовлетворить вашу просьбу. Вы сильно похожи на местного жителя, дон Николас.

— У меня мать из Дамана, сеньор Кардозо. Но я воспитывался в португальском духе. Не подскажете, как долго можно ждать судна до Гоа?

— Можно и через неделю, сеньор. Но бывает, что и месяц надо дожидаться.

— Не дай Бог, сеньор! Я и так много времени потерял, пробираясь пустыней и Красным морем. Опасность преследовала меня повсюду!