— Спасибо парни, — прощался я с друзьями у ворот школы. За мной приехал Вадим, и мы закинули три оставшихся арбуза в багажник его машины. — До завтра.

— До завтра, арбузный лорд, — усмехнулся Влад.

— Ну что ты, мы же не в Британии, — покачал головой Вася.

— Арбузный лорд звучит лучше, чем арбузный боярин. А Арбузным князем я бы назвал другого человека.

— Арбузный владыка? — усмехнувшись, предложил я.

— А что, отлично звучит, — рассмеялся Беляков.

Когда машина тронулась, я, обсудив текущие дела с Вадимом, ушёл в глубокие размышления. Сегодня у нас день покупок — нужно приобрести подарок для именинницы и купить очередной костюм для себя. Шикарный костюм для губернаторского приёма у меня уже есть — спасибо Кате за это. Хотя… может, всё-таки в нём и пойти на дворянский праздник?

К Форкху костюмы. Есть куда более важный вопрос — с кем идти? Высших аристократок я принципиально не рассматриваю. Во-первых, в их компании я покажусь на «серьёзном» приёме в пятницу. И я не хочу приводить с собой боярыню или тем паче княжну на приём к дворянам в субботу. Мне интересно, как на меня будут реагировать без видимой тени влиятельных лиц. Понятно, что в разговоре со мной будут в любом случае учитывать мои знакомства, но если эти «знакомства» ещё и рядом будут стоять…

Не то.

Хороший вариант — Инна. Но я не люблю гулять с теми (даже если прогулка сугубо рабочая), в кого влюблены мои друзья. Да и потом, Комаровская вместе с Яной и Алисой уезжает на выходные в Тверь. К слову, Катя сразу после губернского приёма летит в Сочи осматривать трофейный отель.

Поэтому никого из этих дам я не позвал. И сегодня в школе поглядывал на приветливых лицеисток, размышляя, кого будет лучше пригласить.

Но проблема в том, что я хотел бы пойти с простолюдинкой. Чтобы на приёме быть полностью самодостаточной единицей. И…

Несколько раз мои мысли возвращались к одной и той же кандидатуре.

Тяжело вздохнув, я уткнулся лбом в стекло автомобильной двери. Мы проехали очередной перекрёсток, вот остановка…

Великий Архей, неужели это знак?

— Останови, пожалуйста, — попросил я Вадима, увидев знакомое лицо.

Глава 25

Дворец генерал-губернатора Московского — Святослава Владимировича Демидова, располагался в самом центре столицы, недалеко от Кремля. Огромное трёхэтажное здание с большими окнами, декоративными колонами и барельефами являлось архитектурной достопримечательностью столицы.

Наш роскошный автомобиль остановился напротив ступеней высокого крыльца. Водитель — Слуга Оболенских, расторопно выскочил на улицу и открыл мне дверь. Мастер-телохранитель, ехавший на переднем сидении, тоже вышел, открыв другую пассажирскую дверь.

Обойдя машину, я учтиво предложил опереться на мою руку спутнице — великой княжне Тверской, Алисе Андреевне Оболенской. Она положила свою ручку на сгиб моего локтя, и мы неторопливо пошли к крыльцу.

Алиса сегодня выглядела бесподобно. Она вновь выбрала платье в синих тонах с открытыми плечами (которые сейчас прикрывала меховая пелерина), сочетающееся с цветом её глаз. Девушка осталась верной своим привычкам, а стало быть, её причёска состояла из «фирменной» объёмной косы, которая, спускаясь через плечико, ложилась на высокую грудь.

Я же облачился в костюм, подаренный мне боярыней Морозовой: антрацитовый пиджак с едва заметными вертикальными полосами, серый жилет, застёгивающийся на пять пуговиц, а к ним белоснежная рубашка с тёмным галстуком.

— Главное — не волнуйся, я рядом, — тихо проговорила девушка, когда мы поднимались по ступеням.

— А разве по мне видно, что я волнуюсь? — так же шёпотом ответил я. — А вот тебе явно стоит расслабиться.

Не верю я, что наследница великокняжеского рода, «опытная» в посещении приёмов, может так нервничать из-за очередного мероприятия. За меня переживает? Если так, то это совсем как-то грустно.

— Всё будет хорошо, — тепло добавил я. — Мы будем блистать.

— Уверена, — улыбнувшись, ответила она.

Мы переступили последнюю ступеньку крыльца, и приветливые Слуги в ливреях с гербом рода Демидовых открыли перед нами красивые входные двери. Мы оказались в просторном холле, где наш встречали важный дворецкий с несколькими лакеями.

Вежливо поинтересовавшись, хотим ли нам воспользоваться гардеробом, дворецкий жестом велел одному из Слуг принять пелерину моей спутницы, а затем сообщил, что гости собираются на втором этаже и учтиво указал на широкую мраморную лестницу, покрытую красной ковровой дорожкой.

Но перед тем как подниматься, следовало поздороваться с теми, кто приехал незадолго до нас и нас ожидал.

— Добрый вечер, Софья Антоновна. Это платье вам очень идёт. Николай Иванович, рад снова вас видеть, — кивнул я Мастеру, и снова перевёл взгляд на Царицу лицея.

Хотелось сказать ей ещё несколько комплиментов, но на этом приёме я с другой дамой. А между прочим, Троекурова сегодня выглядела даже более ослепительно, чем обычно. Как и Алиса, она осталась верна любимым цветам, надев на приём платье кроваво-красного цвета. Изящные, но сильные руки младшей княжны закрывали до середины плеча длинные белые перчатки. Чёрные волосы были собраны в сложную причёску, две свободно весящие пряди обрамляли лицо и оттеняли белую кожу. Шейку девушки охватывало колье из чёрный ленты и медальона с гербом её рода.