— Благодарю, Аскольд Игоревич. Алиса Андреевна, рада, что вы благополучно добрались. Раз уж выдался такой случай, предлагаю уважить просьбу главы нашей школьной газеты и сделать совместную фотографию.

— Давайте, пока никого нет, — кивнула Оболенская.

Со второго этажа доносилась звуки музыки и голоса.

— Аскольд давай в центр, а мы встанем за твоей спиной. Поддержка же, — усмехнулась великая княжна.

Заняв указанное место, я почувствовал, как на правое плечо легла ладошка Алисы. Софья же от прикосновения воздержалась, разместившись слева за моим плечом.

Фотоаппарат был у Николая Ивановича, он и сделал для нас памятную фотографию на фоне дворцовой лестницы.

Затем вчетвером мы поднялись на второй этаж. Анфилада из четырёх просторных залов, была полна гостей. Все встречные нами аристократы были как на подбор — гордые, неторопливые и облачены в дорогие наряды.

— Как и договаривались, мы будем рядом, — шепнула Софья, и наш квартет распался на две пары. Всё-таки приёмы для высоких особ — это прежде всего работа.

— Ваша светлость, добрый вечер, — не прошло и минуты, как к нам с Алисой подошла пара аристократов, и мужчина первым начал разговор. — Как всегда и бывает на приёмах Святослава Владимировича, здесь столько интересных гостей собралось, — он лукаво улыбнулся.

— Добрый вечер, Геннадий Юрьевич, Людмила Семёновна, — с улыбкой ответила Алиса, — позвольте представить вам моего спутника, чемпиона Юго-Востока Москвы, Аскольда Игоревича Сидорова.

— Очень приятно, молодой человек, очень приятно. Достойнейший лицей «Алая Мудрость» вырастил очередного чемпиона, — кивнул Геннадий Юрьевич и снова перевёл взгляд на Алису, — Как поживает ваш папенька? Слышал, дела в Африке идут неплохо?

— Благодарю, всё хорошо, — с дежурной полуулыбкой кивнула девушка.

— Его светлость делает большое дело. Границы империи расширяются, планы британцев и немцев рушатся. Мы многим обязаны великому князю Тверскому, — Алиса снова вежливо кивнула, после секундного молчания Геннадий Юрьевич продолжил: — Вижу, с вами жаждут поговорить и другие гости вечера, не будем вызывать их неудовольствие, — улыбнулся он.

Кивнув на прощанье, аристократ вместе с женой направился к следующим гостям.

— Аскольд, ты не… — чуть склонившись ко мне, начала было Алиса, но я её перебил.

— Хватит, ваша светлость, — мы стояли у стола с закусками и напитками, и наших лиц никто не видел. — Не забывай кто ты, Алиса. Делай свою работу, а я побуду твоим сопровождающим.

— Но сегодня твой вечер, а он тебе, по сути, ни слова не сказал, — вздохнула она.

— Будет и у меня минута славы, — усмехнулся я.

Мы взяли по фужеру с соком и заметили, что к нам направляется следующая пара.

Атмосфера этой беседы повторяла атмосферу прошлой — меня вежливо игнорировали, а великой княжне высокородные аристократы выказывали своё уважение. Так произошло и в следующий раз, разве что теперь очередной боярин демонстрировал открытый интерес к новой пожарной машине, которая вот-вот должна поступить в серийное производство на одном из предприятий города Торжок, входящего в состав великого княжества Тверского.

Но всё-таки не все аристократы меня показательно игнорировали. Некоторые желали удачи в следующем туре, пара человек и вовсе пообещали следить за моими успехами. Встретили мы и несколько бояр, которым довелось наблюдать мои поединки вживую. Вот эти господа были ко мне настроены более благожелательно.

Софья вместе со своим спутником, как и обещала, постоянно курсировала где-то неподалёку. То и дело вставая во время бесед так, чтобы видеть нас с Оболенской. «Паломников» к младшей княжне Выборгской было несколько меньше, чем к великой княжне Тверской, но всё же Царица нашего лицея «без работы» почти не оставалась.

— Алиса Андреевна, Аскольд Игоревич, счастлив принимать вас в моём доме. Спасибо, что откликнулись на наше приглашение, — спустя сорок девять минут, как мы поднялись на второй этаж, к нам подошёл грузный мужчина с сияющей лысиной и пушистыми закрученными усами. Его сопровождала молодая женщина, по возрасту немногим старше моей спутницы. Овдовев полтора года назад, генерал-губернатор Московский недолго страдал от одиночества, осчастливив предложением руки и сердца бывшую одноклассницу своего третьего сына. Которая, кстати, в прошлом носила титул великой княжны Минской, а теперь вот иногда носит по дому пятого сына генерал-губернатора.

— Святослав Владимирович, Олеся Александровна, как мы могли отказаться от столь радушного приглашения, — улыбнулась Оболенская. — Для нас честь присутствовать на вашем приёме.

— А для нас честь принимать великую княжну Тверскую и чемпиона Юго-Востока Москвы, — умело вернула любезность жена генерал-губернатора. — Аскольд Игоревич, — она посмотрела на меня, — для всех стал неожиданностью настолько грандиозный успех первокурсника. А ваше интервью? Вы так уверенно держались перед камерой. Мы с мужем горды, что наш любимый город на финальном этапе всеимперского турнира будут представлять выдающиеся бойцы, вроде вас.