— Представься и пойдем к столу, я голоден как волк, — похлопал его по плечу Эр и прошел мимо меня, задевая ноги мантией.

Мужчина ничего не ответил, только смотрел в спину узурпатора, и когда тот отошел в другой конец зала и начал что-то высказывать Арту, перевел взгляд на меня. Сначала, я не понимала, что с его глазами, да и сам он смотрел на меня так, будто увидел приведение.

— Вы в порядке, госпожа? — спросив, он взял меня за предплечье и осмотрел пятна крови на платье.

— Да, — хотелось рявкнуть, чтобы он убрал от меня руку, но вместо этого я аккуратно вывернулась. — Испачкалась, — ответила, завороженная его глазами.

Да что же такое? Друг Эра — мой враг, иначе быть не может. Только почему от этого мужчины я чувствую… тепло? Открытая, но скромная улыбка, немного впалые щеки, развитые скулы, темные брови и глаза… Которые я уже видела!

Цвета беспокойного моря. Такие же как у мотта после того, как он вернулся из миррора!

— Слава Небесам, — по непонятной мне причине выдохнул незнакомец. — Забыл представиться, — помотал головой он и мягко улыбнулся, — меня зовут Томас Клифф.

К позднему ужину подавали острое мясо, от которого меня воротило. Потыкала ярко-красный, исходящий соком кусочек вилкой, и перед глазами сразу же встал Арт с его разбитым лицом.

Но никого, кроме меня, это не волновало. И даже прибывший из далека гость, это я поняла позже из контекста его разговора с Эром, не спросил, что же такое могло произойти с сыном хозяина. Хотя, возможно, зверская жестокость здесь в новинку только для меня.

Отодвинула тарелку и потянулась за глотком воды. Могла бы, окатилась бы ей с ног до головы чтобы смыть с себя этот вечер…

Арт неспеша ел, сложив руки на стол, и вливал в себя хмель обильными глотками. Его не интересовало о чем беседовали Эр с Томасом. А вот меня — еще как.

После короткой беседы ни о чем, узурпатор наконец перешел к волнующей его теме. Он даже поправил воротник, прежде чем заговорить.

— Надеюсь, ты привез хорошие новости, — произнёс Эр и откинулся на спинку стула.

— Задание настигло меня на обратном пути, — начал Томас, и говорил он таким тоном, словно это Эр подчиняется ему, а не наоборот. — Но кое-что разведать я успел.

— Говори же, — Эр склонился над столом, его ноздри трепетали от гнева. Арт, на всякий случай незаметно отодвинулся от отца.

— Вдоль Черты поднялись хребты гор.

— И? — серый взгляд тяжелел.

— Думаю, уход сенсарии из Авенты запустил обратный процесс. Не успела земля оттаять, как из ее недр поползли острые пики скал.

Пока я переваривала услышанное, Эр Лихх залпом опустошил свой кубок и победно засмеялся.

— Откуда ты знаешь, что горы выросли не только вдоль Черты? — улыбка молниеносно исчезла с его лица.

— Природа чудовищно мстит за ошибки. Я уверен, что скоро даже правитель Авенты не сможет и шагу ступить чтобы не споткнуться, — этот комментарий вызвал очередную улыбку Эра. Я же сидела молча и пыталась не выдать того, что заинтересована в этой теме больше, чем мой похититель. — Магия джиннов не позволила проклятию пересечь границу, а то и мы могли бы пострадать. Повезло, что отделались только каменными бурями.

Я не верила словам шпиона! Не хотела верить… Ведь там, за пресловутой Чертой живут не только правитель с верховным, за кого я тоже, что уж скрывать, боюсь. Но и Берта со Скарлетт, провидец. Остается надеяться, что мотт никого в беде не бросит.

Кстати, о бедах. Одна из многих причин, по которым я ненавижу Эра — в том, что где-то в Третьемирье бродит моя Искра. Она небось и родила уже, а меня рядом нет. Хороша хозяйка, ничего не скажешь.

Я надеялась только на то, что Теон взял ее обратно. Что он каким-то чудом догадался, где я могу быть и нашел в моем доме одинокую кошку.

— Ты прав, — голос Эра вызволил меня из ловушки воспоминаний и размышлений. — Мир без Матери умирает, — высокопарно произнес он и посмотрел на меня. — Поэтому завтра же я займусь выбором кандидатов.

— Давно пора, — отсалютовал ему Томас Клифф, чем окончательно заслужил титул моего очередного врага.

Как может мужчина быть настолько бесхребетным, чтобы потакать тирану, и распоряжаться женщиной, будто она товар? Никто в этом роскошном, золотом зале не знал, сколько во мне презрения. Оно переполняло и, казалось, выплеснется наружу в любую секунду. Я даже сжала в руках приборы… Только Небеса знают, кого бы я заколола тупым ножом и вилкой в первую очередь, но мне повезло. В зал, тихо, словно осенний лист, падающий с дерева, зашла молодая служанка. Ни посмотрев ни на кого, она молча направлялась к Эру, а дойдя, что-то прошептала ему на ухо.

На его лице, пока он слушал, не было ни одной эмоции. Стоило рыженькой и кареглазой девушке закончить и выпрямится, Эр задумался. И от чего-то, пока он размышлял, ему казалось приемлемым лапать бедняжку у всех на глазах. Он то сжимал руками ее ягодицы, то оглаживал пышные бедра, а вскоре и вовсе позабыл о нас, до того его волновала служанка.

Я смотрела на это почти не дыша. Ведь что ему стоит взять ее прямо здесь?!

Он потянул девушку на себя, усадил ее на колени и уже потянулся губами к ее груди, как она в очередной раз что-то быстро ему сказала.