— Дорогая, — не отрываясь от созерцания округлой груди служанки позвал меня Эр, — наставницы взбунтовались и требуют, чтобы я тебя вернул. Скажешь им, что запачкалась случайно. Хорошо?

— Угу, — произнесла я тут же вскакивая из-за стола. Небеса, как я хотела поскорее убраться отсюда.

— Умница, а теперь иди! — Эр махнул рукой в сторону выхода и тут же позабыл обо мне, чему я была невозможно рада.

Подобрав полы окровавленного одеяния, зашагала в сторону лестницы. Ни одним движением я не выдавала того, насколько сильно мне хотелось бежать!

— Госпоже нужна защита, — в спину долетел голос Томаса, и пользуясь тем, что лицо было скрыто тенью, я выругалась одними губами. — Прошу разрешения проводить Мать до Песчаного Замка.

— Разрешаю, — так же легко как и от меня отмахнулся от товарища Эр, и принялся стягивать со служанки верх платья.

Смотреть на это ни секундой более я не намеревалась, и оттого, подхватив подол зашагала вверх по лестнице. Скорость, с которой меня догнал Томас Клифф непременно поразила бы меня, не будь он другом моего мучителя.

— Госпожа, — он протянул мне подсвечник, — здесь совсем нет света.

— Спасибо, — переняла у него подсвечник и благополучно поднялась на первый этаж, до которого, к сожалению, уже доносились отвратительные звуки из подземного зала.

Неописуемым облегчением было видеть напыщенных и вредных теток, что пытаются меня перевоспитать. Я бы их расцеловала, до того невинными они казались по сравнению с исчадием ада в красных одеждах. Небеса, да он просто безумен!

Смешаться с их шумной и недовольной тем, что я так долго отсутствовала, компанией было не так-то просто. Из все из-за него!

— Томас, — вежливо, но устало позвала я его. — Вам обязательно находится рядом со мной?

Мы с ним шли, окруженные кольцом нянек, которые почему-то не спросили его кто он такой и почему отправляется с нами. И всех он был выше больше чем на голову.

— Защищать вас — моя обязанность, — туманно ответил он и одарил меня странным взглядом. Будто его слова имели другой, непонятный мне смысл.

— С чего? Меня защищают гончие, и при всем уважении, я не думаю, что у вас под плащом столько же оружий, сколько у них.

Болтнула и сразу же прикусила язык. Но очень уж хотелось дать ему знать, что защитник мне не нужен. Тем более такой как он.

Томас ничего не ответил, но стоило мне повернуться в его сторону, я заметила, что он прикрывает ладонью лёгкую улыбку.

— Я вас рассмешила, — прищурилась, наблюдая за ним. Хорошо, что его улыбка не была безумной, как у Эра. И даже наоборот, показалась доброй.

— Рассмешили, госпожа. И напомнили кое-кого, кто шутил до боли похоже.

— Кого же? — беспечно спросила я, разглядывая усыпанную песком тропинку под ногами.

— Мириам, — прошептал он мне на ухо, чтобы никто не услышал.

— Вы знали… — я запнулась на ровном месте, а Томас поймал, ведь находился совсем рядом. — Вы знали ее… Откуда? — шепотом кричала я.

— Потом, — только и обронил он, кивая вперед, туда, где, покачивая большими бедрами, топали няньки.

Потом — это никогда, и поэтому я глаз с него не спускала, вплоть до того, как мы пришли к воротам Песчаного Замка. И к моей радости, он зашел туда вместе с нами. Больше я не удивлялась почему у нянек нет к нему вопросов — раз они пускают его в мою темницу, значит прекрасно с ним знакомы.

Уже внутри, большинство женщин разбрелись по разным покоям. Кто-то в мыльню, чтобы смыть колючий песой, кто-то на кухню чтобы подкрепиться сладостями, а кто-то спать. И только Пелагея, самая вредная из нянек, проводила меня до дверей в комнату, у которых переключила внимание на Томаса.

— Вам дальше не нужно, Мать в безопасности, — прищурилась она и упёрла руки в боки. — Я вас провожу!

— Конечно, — учтиво ответил мужчина, — но прежде я должен убедиться в сохранности замка. Проверка займет совсем немного времени. Таково распоряжение.

Пелагея выдохнула громко и с чувством, словно недовольная кобылица. А мое сердце билось так сильно, что казалось, выпрыгнет. Он остается в замке, чтобы поговорить со мной. Я это понимала… каким-то странным образом, но понимала!

— Ладно, — махнула рукой женщина. — Мать пусть спать идет, а мы с вами все проверим!

— Как скажете, — все так же безукоризненно вежливо ответил Томас, и растворился в тёмном коридоре вместе с укутанной в белое наставницей.

Я схватилась за холодную ручку взмокшей ладонью и стрелой влетела в покои. Жар прилип к щекам, неистово колотилось сердце. Мне нужно поговорить с ним без свидетелей! Найти способ! Разузнать, что ему известно про Мириам…