Удивительно, ведь когда-то я видела в нем дорогого мне человека. Поддержку, опору, мужчину… А он всего-то сын своего отца.

— Она молчит, — Эр высказал претензию Арту, который тут же изменился в лице.

— Прости меня, Лея!

— Видишь, как вышло, милая. Я дал ему одно единственное задание — завоевать твое сердечко. Ублюдок даже этого не смог, — эти слова, произнесенные надменно и с насмешкой, заставили Арта заметно побледнеть.

— Я виноват, — дрогнувшим голосом проблеял тот и опустил голову.

— Встань и подойди, — подозвал его рукой Эр на что Арт вскочил и подбежал, словно послушная собачка.

Я вцепилась в стол обеими руками, ожидая чего угодно. Они оба сумасшедшие!

— На колени, — раздался еле слышный приказ, и тот, кого я когда-то сравнивала с божеством, рухнул на пол прямо передо мной. — А теперь проси прощения, пока она не ответит согласием.

Арт вскинул голову и завел руки за спину, словно пойманный шпион, судьба которого теперь зависит от меня. По крайней мере так говорили его глаза, чуть прищуренные, но не потерявшие надежду до конца. Я видела, как в нем борются гордость и страх перед отцом.

— Я прошу, — он облизал пересохшие губы. Дернулся кадык на мощной шее молодого мужчины. Если бы Арт ударил Эра всего раз, тот бы костей не собрал! — Умоляю тебя, Лея…

— Молчит, — на выдохе, недовольно произнёс Эр, и отчего-то принялся поправлять кольца на правой руке. — Ты даже женщину просить не умеешь…

И с этими словами он ударил Арт по лицу так сильно, что мое белое платье тут же забрызгало алой кровью. Я вскрикнула и чуть не вскочила со стула, но от побега меня остановило сострадание… По красивому лицу текла алая кровь, а сам Арт шатался из сторону в сторону, будто теряет сознание. Я всхлипнула и опустилась на пол рядом с ним.

Удар пришелся на скулу и челюсть, а кольца, которые поправлял Эр Лихх, рассекли большой участок кожи. Я сорвала с себя шаль, что должна была укрывать лицо от песчаного ветра на улице, и сложив ее, принялась вытирать лицо Арта.

Затуманенные болью и шоком глаза пытались сконцентрироваться, но безуспешно. Даже ухватится за край стола ему удалось далеко не с первого раза.

— Проси! — никак не унимался гад, что спокойно сидел за столом и лениво наблюдал за нами.

— Не нужно просить, я согласна! — как никогда уверенно произнесла я.

Если он так относится к родному сыну, то что ему стоит прикончить меня?

— Великолепно, — Эр вытер уголки рта салфеткой, оказывается, пока Арт истекал кровью, тот ужинал, и встал из-за стола. — Поднимитесь оба, а я приведу гостя!

Придерживая своего некогда жениха и испачканная кровью, я повиновалась. Арт приходил в себя и на ногах стоял довольно-таки твердо. Взгляд, немного потерянный, стремительно обретал остроту. И предназначалась она не мне…

Он смотрел вперед, туда, где развивалась красная мантия, и стоило Эру пропасть из виду, презрительно сплюнул под ноги кровью.

— Он ответит за все унижения! — гневно прошептал Арт, словно забыл, что я стояла рядом. — Ненавижу его…

Я раскрыла рот, не зная, что ответить. Вдруг обман? Стоит проболтаться о том, что я презираю его отца, и тогда меня тоже ждет кулак в лицо? Или хуже…

— Милая! — раздалось из глубины зала. — Милая, подойди!

Неуверенно вышагивая вперед в одиночестве, я все еще дрожала от увиденного количества крови. Белое легкое платье выглядело так, будто меня облили красной краской… Но стоило Эру снова появится перед глазами, я нацепила на себя маску совершенного спокойствия.

— Помнишь, я обещал, что познакомлю тебя с кем-то, кто утихомирит верховного? — бодро и празднично, будто только что не покалечил сына, спросил узурпатор.

Небеса, только этого мне сейчас не хватало! Сердце застучало сильнее при одном только упоминании Теона.

— Конечно, — ответила я, подняв взгляд на того самого гостя. Ведь я должна знать, кого Эр пошлет на схватку с моттом. И насколько этот «кто-то» опасен.

— Госпожа, — мужчина с яркими глазами припал губами к моей испачканной ладони, а затем прижался к ней лбом на несколько секунд.

Высокий и несмотря на возраст, атлетичный, с аккуратно постриженными короткими волосами незнакомец, нехотя оторвался от моей руки.

Да они все здесь странные! Я ему в дочери гожусь, а он ведет себя, мягко говоря, неподобающе. Будто прочитав мои мысли, он наконец отступил и поклонился, бормоча извинения.

Я же исследовала его глазами, и вовсе не любопытства ради! На нем был длинный дорожный плащ, куртка и брюки из кожи, сапоги. Одной рукой он держал сумку, похожую на ту, в которой носят документы. Пальцы другой руки нервно отстукивали ритм… будто он волновался. Что не удивительно, учитывая жестокость его хозяина.