– Дагар, - донесся до него едва слышимый шепоток.

Дагар обернулся на звук. Возле дальних кустов клубились какие-то сумрачные тени. Он поднялся с плаща и сделал несколько шагов в их сторону, стараясь не разбудить спящих товарищей.

Лики прошлого снова встали пред взором Дагара. Невинные люди, павшие от его меча. Кровь, пролитая его руками. Зло, пустившее корни в его сердце.

– Не иди к источнику, Дагар, - шептали тени, - не иди туда. Не оскорбляй чистые воды своей грязью. Не оскверняй землю своими шагами.

– Стервятник! Убийца-стервятник!
– мерзко шипела другая тень, - Недостоин!

– Иди к нам, в наши объятия! Спрячься под землей, слейся с ней, станцуй с тенями!

Темная линия прочертила воздух и Дагар вскрикнул от боли.

– Дагар!
– громом прогремел в темноте голос Тедора.
– Дагар, приди в себя, уже наконец!

Дагар слышал эти слова словно через вязкий болотный туман.

– Вернись в лес! Ведь ты уже не человек!
– прошептали тени, - Беги от людей, ты их уже недостоин!

Он стоял, озябнув в холодном ночном лесу, сомневаясь, не решаясь сделать один единственный шаг вперед. За прошедшие дни он полюбил жизнь, людей полюбил, да и себя тоже, что уж кривить душой. Он совсем не хотел снова бродить по лесу как зверь. Он не хотел опять бежать от себя.

Поэтому шаг вперед сделал Тедор.

Клинок со свистом рассек воздух перед лицом Дагара. Тени с шипением заклубились.

– Беги к нам! Беги от людей! Скорее! Не медли!

– Иди к нам Дагар! Спрячься в корни, заройся в землю! Беги! Беги!..

– Нет...
– прошептал Дагар, и силы покинули его.

Бывший разбойник рухнул на траву, будто подкошенный сильным ударом в ноги.

Тедор стоял рядом и пламя костра отражалось в его светлых глазах. В руках он держал обнаженный меч.

Дагар осоловело смотрел на него и плакал.

Яс с Малом оттащили Дагара обратно к огню и сунули ему в руки мех с вином. Кислое пойло смочило горло и расслабило тело.

– Куда это ты собрался, на ночь глядя, почтенный бар?
– спросил Тедор, присаживаясь рядом.

Может быть внешне мечник и пытался сохранять видимость спокойствия, но голос его едва заметно дрожал.

– Лесные чудовища, - пробормотал Яс, - не думал, что они могут подойти так близко к огню.

– Что еще за чудовища?
– обернулся к следопыту Тедор, - Почему ты про них ничего не сказал?!

– Да, я и сам не слишком верил в их существование, вот и решил не пугать...

– Спасибо, - резко ответил Тедор, - не испугал.

Следопыт проигнорировал его выпад и продолжил.

– Мерзкие твари, обитающие в чащах. Как говорят старики, заманивают путников голосами, а потом пожирают. Не думал, что они станут охотиться на кого-то из нас. На самом деле, нам еще очень повезло.