Так странники дошли до шумной горной реки, несшей свои воды куда-то на юго-запад. Дальше, видимо, она впадала в одно из лесных озер, скрытых в непролазных чащах.

Перед путниками виднелся остов деревянного моста. Доски и бревна выглядели новыми, на них не было следов гнили,будто совсем недавно какая-то нечеловеческая сила обрушила деревянное строение в холодную речную воду. Проводник остановился.

Дагару показалось, что в этот момент следопыт немного побледнел.

– И куда мы пришли?
– спустя некоторое время не выдержал и начал ворчать Тедор, - Как интересно мы отсюда попадем на другой берег?

Яс повернулся к нему.

– Еще недавно этот мост был цел. Мы построили его пару лет назад, когда к источнику стали чаще приходить путешественники. Места здесь дикие,почтенный бар, кто знает почему мост рухнул. Будем надеяться на лучшее, но видимо придется делать крюк на запад. Там, ниже по течению, есть брод. По нему и перейдем. Я надеюсь.

Тедор тяжело вздохнул, но смолчал. Они отправились вдоль берега река. Дагару показалось, что путь занял довольно много времени. Благо, весной темнело поздно. Неожиданно, кто-то позвал его из чащи. Голос был тихим, такой легко спутать с шелестом травы.

– Слышали?
– обратился Дагар к спутникам.

– Что?
– недоуменно уставился на него следопыт.

– Голоса, - недоверчиво пробормотал Дагар.

Яс прислушался.

– Нет, господин. Я ничего не слышу.

– Я тоже, - заметил Тедор.

Дагар тоже почти ничего не слышал. Это был словно какой-то неразборчивый шепот, доносившийся теперь еще и из тенистых нор под корнями. Будто-то кто-то звал его. Странно. Раньше он никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Перейдя реку вброд, спутники отправились обратно на восток, снова вдоль реки. Только на закате ониопять выбрались на старую тропу, только на сей раз - уже на северном берегу. Когда они прошли немного дальше, солнце скрылось за горизонтом. Ночь набрасывала на небо звездное покрывало. Скоро должно было стать совсем темно, как и всегда в лесу по ночам.

Яс указал на небольшую полянку.

– Тут и остановимся, - пробормотал он, словно будучи чем-то встревожен.

– Сколько осталось идти до источника?
– немедленно спросил Тедор.

– Немного, но в темноте мы туда уже не поднимемся, - ответил проводник, - Слишком опасно подниматься. Камни скользкие.

– Ты обещал... что дойдем до темноты, - проговорил Дагар.

– Да, - согласился Яс, - но через здешние леса идти не так уж и просто. Тем более, что ночью тут может быть весьма опасно. Лучше не отходить далеко от огня.

Они разожгли костер и устроились на ночь. Спать пришлось на расстеленных плащах, подложив под голову руки и походные сумки. До полуночи на страже должен был сидеть Яс, а после - неповоротливый Мал.

Дагар так устал за день, что, стоило сомкнуть глаза, как он сразу уснул.

Ему снова снились сражения. Гарь пограничных деревень жгла ноздри, а кожу вновь и вновь опаляла боль от цепей.

Наконец,Дагар пробудился от странного шелеста. Протерев глаза, он сел и огляделся. Было тихо. Стрекотал кузнечик. Потрескивали догорающие в костре ветки. Мал сидел на бревне чуть в стороне от лагеря, чутко вслушиваясь в ночь.