– Благодарю.

Герцог сверился с часами и вышел. Как и обещал Карл, темная карета без опознавательных знаков ждала у крыльца. Заметив тень, мелькнувшую за плотно задернутыми шторками, Рейнард на всякий случай навесил парализующее плетение и только после этого шагнул внутрь.

– Только не убей!
– хмыкнул пассажир, развалившийся на одном из сидений.

– Ли!
– герцог небрежно стряхнул магию с пальцев и расположился напротив друга и заместителя.

– Кто ж еще? Или ты ждал смазливую барышню?
– тот протянул ему откупоренную бутылку шампанского. В этот момент колеса скрипнули и карета тронулась с места.

– Возможно, - понимая, что отказаться вряд ли удастся, Рейнард отхлебнул из горла.

Игристое вино с шипением хлынуло из бутылки, забрызгивая перчатки.

– Осторожнее!
– Ли выхватил шампанское и с укором взглянул на друга.
– Сегодня же моя очередь угощать выпивкой.

– Поэтому мы пьем игристое и экономим каждый глоток?

Рейнард тщательно промокнул перчатки белоснежным платком.

– В том числе. А, вот и виновник сегодняшнего вечера!

Экипаж остановился, дверца распахнулась и в проеме показалась фигура в черном плаще и надвинутой на лоб шляпе.

– Карл, что за нелепый вид?
– поморщился герцог.

– Ты ожидал меня в короне и мантии?
– язвительно поинтересовался тот, выхватывая из рук Лионеля бутылку.

– Это было бы менее заметно, чем твоя шляпа, - подтвердил Рейнард, на всякий случай проверяя защитные плетения экипажа.
– Ли, прекрасная работа.

– Рад, что заметил!
– отозвался тот, откупоривая и пуская по кругу вторую бутылку.
– В охотничий домик?

– Есть варианты?
– приподнял бровь Карл.

– Ты же хотел общения с теми, кто будет смотреть на тебя с обожанием, - ехидно заметил Рейнард.

– Спасибо, я весь день общался с придворными и теперь я хочу одного - напиться!
– монарх с благодарностью принял из рук Лионеля очередную бутылку шампанского.
– Рей?

– Воздержусь, - герцог мотнул головой.

– Ну конечно, ты же предпочитаешь Тристана и его друзей, - Карл еще раз приложился к бутылке.
– Что на тебя нашло?

– Жажда знаний, - инквизитор криво улыбнулся.
– Тристан - мот и кутила. Его доходы не перекрывают проигрыши.

– Ты же знаешь, что он расплачивается расписками, - хмыкнул Лионель.

– Возможно. Но именно он рассказал мне о прибытии барона Летарда… и его дочери.

– Кстати, как там твоя девушка-попугай?
– поинтересовался монарх.

– Кто?
– изумился Лионель.

– Та девушка, которую наш друг недавно вытащил со скамьи подсудимых, - с удовольствием пояснил король, игнорируя мрачный взгляд друга.

– А… Рей, так она у тебя?

– Угу. Мы приехали, - герцог распахнул дверцу и выскочил, показывая, что не расположен к откровениям.

Друзья многозначительно переглянулись и вышли следом.

Охотничий домик давно использовался не по назначению. Возведенный много столетий тому назад в королевских охотничьих угодьях, он давно оказался в черте города, несколько раз перестраивался, и теперь только убранство столовой напоминало о его изначальном предназначении.

Не дожидаясь хозяина дома, Рейнард первым проник внутрь и, игнорируя накрытый на троих стол, прошел к камину. Прикрыл глаза, одно за другим перебирая магические плетения. Брешь нашлась только с третьего раза. Это обнадеживало.

Осторожно связав магические нити и усилив узел двойным плетением, Рейнард вынырнул из легкого транса и подошел к столу, игнорируя пристальные взгляды приятелей.

– Что у нас кроме шампанского?

– Коньяк устроит?
– Ли извлек из ящика, который прихватил с собой из кареты, пузатую бутылку.

– Вполне, - герцог разлил напиток по бокалам и подхватил один.

– Что с тобой твориться, Рей?
– без обиняков начал король.

– А что творится?

– После приезда Сесилии ты сам не свой. Я полагал, там все давно в прошлом.

– Да, - инквизитор спокойно выдержал взгляд друга.

– Тогда что?

– Не знаю, - Рейнард покачал головой.
– В любом случае, Летард и его дочь приехали не просто так… И эта девушка, Амадин, как две капли воды похожая на Сесилию…

– Внебрачная дочь Летарда?
– предположил Лайонель.

– Это объяснило бы и схожесть, и ее магический дар.

– А у нее дар?

– Очень сильный, плюс трудолюбие и желание вырваться из своего окружения. Это она обнаружила прорезху в моих плетениях.