Яркие сполохи факелов, иссушенные тела, тоненькая ручонка, тянущаяся из земли. Рей потер глаза, будто это могло помочь. Он понимал, что упускает что-тоочень важно, но не мог сообразить, что именно.

По всей видимости он заснул, потому что его разбудил вестник, прилетевший от Карла. Магический голубь ощутимо клюнул в запястье, заставляя вынырнуть из вязкого забытья ночных кошмаров. Рейнард не стал прогонять назойливую птицу, к тому же это было бесполезно. Потянувшись, инквизитор снял с лапки примотанный цилиндр, вынул послание и развернул. Там было только одно слово: “Жду”.

Рей кивнул.

– Дай мне полчаса, - попросил он у голубя. Вестник курлыкнул и растаял в воздухе. Инквизитор неспешно поднялся. камердинера звать не стал, быстро привел себя в порядок и отправился к другу детства, благо, идти было недалеко.

Королевский дворец встретил его тишиной, которая нарушалась лишь истопниками. Те суетились, торопясь собрать золу и разжечь камины до тех пор, пока монарх покинет свои покои.

Не обращая на них внимания, Рей остановился в пустой галерее и сосредоточился на охранных плетениях. Манические нити, точно паутина, опутывали дворец, не позволяя проникнуть магии. Герцог тщательно прощупал все узлы, находя обрывки нитей и поправил, на всякий случай добавив еще парочку заклинаний.

Удовлетворенный работой, он беспрепятственно прошел мимо стоявших навытяжку стражников, небрежно отмахнулся от королевского камердинера и замер, пристально смотря на невысокую женщину, появившуюся на пороге королевской опочивальни в неглиже. Правда, настолько скромном, что оно могло сойти даже за дневное платье.

Темные волосы женщины были заплетены в косу, а под блекло-серыми глазами залегли тени.

– Ваше величество, - спохватившись, инквизитор почтительно поклонился. Слишком почтительно, чтобы скрыть промелькнувшие в глазах чувства.

– Герцог… - королева кивнула в ответ.
– Вы слишком рано… или поздно?

Она усмехнулась собственной шутке.

– Полагаю, я вовремя, - Рейнард криво улыбнулся.

– Предавались порокам всю ночь, а теперь желаете похвастаться победами?
– скривилась королева, считая, что именно неженатый герцог способствует разгульному образу жизни ее супруга.

– Разумеется. Простите, меня ждет король.

Карл сидел на диване, запрокинув голову и раскинув руки по спинке. Он наверняка слышал весь разговор, но предпочел не вмешиваться, прекрасно зная, что Рей и сам постоит за себя.

– Завтракать будешь?
– не размыкая глаз, лениво поинтересовался король у друга.

– Разумеется. зачем приходила Шарлотта?
– не дожидаясь позволения, Рейнард занял одно из кресел.

– А ты как думаешь?
– Карл невесело усмехнулся.
– Ей претит общаться со мной, но она хочет наследника. Разве я мог отказать жене в столь похвальном порыве?

– Мог.

Король все-таки открыл глаза и мрачно взглянул на друга:

– Но не отказал…ты ведь именно это хотел добавить?

– Нет, просто поинтересоваться, что ты будешь делать с разводом, если окажется, что твоя жена ожидает наследника?
– зло поинтересовался Рейнард.

– А она окажется?
– Карл тяжело вздохнул.
– Иногда мне кажется, что это бы решило все проблемы…

– Только создало бы новые, - герцог замолчал, выжидая, пока лакей расставит на столе завтрак и выйдет.

Перед глазами снова пронеслось увиденное ночью. Что-то во всех этих телах смущало инквизитора, и он не мог понять, что именно.

– Возможно, ты прав… - король потянулся к чашке.

– Возможно?
– герцог изогнул бровь.
– Карл, хоть раз подумай головой!

– Я ей и думаю!
– огрызнулся тот.
– Все время! Даже сегодня ночью!

– Незаметно, - Рей последовал примеру друга.

– Не поверишь. Но в любом случае, наследника не будет. Не от этой женщины…

– Магия?

– Не только

– Даже так?
– инквизитор отхлебнул кофе и с шумом втянул воздух: напиток оказался слишком горячим.
– Шарлотта понимает тщетность своих попыток?

– Вряд ли. Я ей противен, но бедняжка так старается… Мне кажется она даже не в курсе откуда берутся дети, слишком набожна для этого.

– Думаю, храмовники давно просветили ее в этих вопросах, иначе она не посещала бы твою спальню так часто.

Карл провел рукой по лбу, словно пытаясь стрететь из памяти прошлую ночь:

– Бездна, Рей, я теперь понимаю, что чувствуют женщины, которых выдали замуж против их воли!

– Издашь указ, запрещающий это?

– А толку?

– Почти никакого. Ты же знаешь, как воспитываются юные девушки. Они искренне уверены, что брак - это ужин при свечах и здоровый сон. Желательно в раздельных спальнях.