– Они не спасают, - покачал головой король, - только разные зАмки… в разных странах.

– Отправишь Шарлотту на воды?

– Она не поедет. увлекалась сиротскими приютами и теперь рассказывает о них за завтраком, обедом и ужином.

– Звучит угрожающе., - Рейнард прекрасно знал об увлечении королевы, но понимал, что другу необходимо выговориться.

– Именно, - Карл одним глотком допил кофе и поставил чашку на блюдце.
– Когда это начиналось, я полагал, что так она восполняет то, чего у нее нет, но сейчас… Рей, это какая-то мания, она говорит о них не переставая! Ладно, давай лучше о делах. Что за кровавая оргия произошла на окраине Сен-Кантена?

Инквизитор усмехнулся, все-таки королева приходила не зря. Она успела первой.

– О, уже оргия? Что еще донесла до тебя супруга?

– Что скандал неминуем, возможны народные волнения, поскольку новости появятся на первых полосах газет.

– Если бы волнения возникали каждый раз, когда находят труп, то зачинщики жили бы на Ратушной площади, - фыркнул инквизитор.
– Но я усилю городские патрули.

– Ладно. Так все же, что случилось? Ты же не просто так отправил мне вестника.

– На окраине города действительно обнаружили тела…детские тела, - он на секунду прикрыл глаза, прогоняя ночные видения: тонкая, иссохшая рука торчит из земли, рот жертвы раскрыт в немом крике.

– Детей?
– голос друга вывел из раздумья.

– Угу. Детей… разного возраста и пола…Но, знаешь, что самое странное?
– Рейнард, наконец понял, что не давало ему покоя.
– Их никто не искал…

– Тела?

– Нет, самих жертв, - он встал, и закружил по спальне, размышляя на ходу.
– Судя по следам разложения, все они умерли приблизительно в одно время. Умерщвлены тоже. Значит, пропадали они из семей в одно и то же время. Но их никто не искал.

– Если они были из разных семей, был бы шквал заявлений о пропаже. Инквизиция бы не пропустила такое.

– Может ты просто не обратил внимание?

Рейнард остановился и с укором посмотрел на друга.

– Ты сам в это веришь?

– Нет, - король покачал головой.

Герцог л’Армори мог быть дерзок, насмешлив, но щепетилен, а еще - очень внимателен и неподкупен. Именно поэтому, молодой король, взойдя на престол, назначил друга Верховным инквизитором.

И то, что сейчас Рей был не на шутку встревожен, Карл посчитал дурным знаком.

– Как ты думаешь, что тогда может быть?

– Не знаю. Мне кажется, пойми я откуда взялись эти дети, я узнаю, почему и как их убили.

– “Как”?
– переспросил король.

– Да. Способ убийства тоже непонятен.

– Что будешь делать?

Рейнард пожал плечами:

– Жду заключений судмедэкспертов. Пока что мои люди начнут проверять все обращения в жандармерию по поводу пропажи детей, осведомители порасспрашивают жителей трущоб, а Валентин изучит результаты экспертизы.

– Валентин?

– Мой секретарь. Намедни жаловался, что хочет настоящее дело, вот пусть и развлекается.

– Сомнительное развлечение, должен тебе заметить.

– Именно, - жестко отозвался герцог.
– Заодно поймет, что расследование очень часто бывает мерзким и нелицеприятным.

– А ты сам все это время будешь прохлаждаться в объятиях новой пассии?
– улыбнулся Карл.

– Ты о ком?

– Девушке, которую ты поселил в особняке на рю де Флери. Темноволосая и слишком похожая на Сесилию. Полагаю, эта именно та, которую ты вытащил из зала суда, а потом оплатил учебу в академии магии. Видишь, у меня есть свои осведомители.

– И сидят они в академии, - Рейнард криво усмехнулся.
– Ректор?

– Бери выше. сам министр образования вчера рассказывал мне, что ты настаиваешь на дипломе с отличием для одной адептки.

– Он не добавил, что она - лучшая на курсе, а эти остолопы едва не лишили ее дара?

– С чего вдруг?

– С чего вдруг собирались лишить ее дара, и с чего я взял, что она - лучшая на курсе?
– ехидно уточнил Рейнард.

– Первое. А потом второе.

– Как пожелаете, ваше величество, - инквизитор с издевкой поклонился.
– Итак, лучшая, потому что за эти дни она дважды умудрилась обойти охранные плетения в моем особняке. После этого мне пришлось на всякий случай править защиту твоего дворца.

– А второе?
– нахмурился Карл.
– Почему ее хотели лишить дара?

– Потому что она отказала Сайлусу, полагаю.

– Что? при чем тут министр образования?

– При брате. Его кузен - проректор. Ты разве не в курсе, что преподаватели принуждают адепток ублажать их в салоне Шуаз?

– А они принуждают?

– Ну что ты! Девушки, конечно же приходят туда добровольно!
– Рейнард не скрывал сарказма.
– Так сказать, из любви к искусству…

– Сведения точные?