Да, ценность любви — во взаимности, иначе и быть не может. И мне от увиденного на секунду, всего на миг, стало страшно, что Дара никогда меня не полюбит. Вот так же, как этот молодой лекарь, который, отправляясь в опасное путешествие, не взглянет на свою коллегу, потому что душа к ней не лежит. И мне жутко не потому, что умру в страшных муках, а потому что в груди вместо стигмы будет настоящая воронка печали и скорби. Нелюбовь беспощадна, она хуже, чем ненависть. Ненависть хотя бы дает о себе знать, напоминает в ярких вспышках злобы, доказывает, что ты жив, а безразличие — убивает молча, не-за-ме-тно.

Чтобы найти Дарайну, мне приходится выпустить фамильяра. Драконы и лекарь молча смотрят куда угодно, только на на меня, и терпеливо ждут команды. Тянуть войско с собой нельзя — быстро просочится тайна, и тогда мне можно сразу класть голову на плаху, потому что Исполнители найдут, а Жрецы не пощадят, потому маленькой группой на драконах быстрее всего найти невесту.

Зеленовато-лимонные нити растворяются в воздухе, а меня от волнения Муна ведет назад. Наши эмоции переплетены: моя боль причиняет ему страдания, моя любовь заставляет его мучиться, потому что он осознает, что Дарайна в жуткой опасности. Смертельной.

Мун ведет себя агрессивно, рычит, скалится в пустоту, прижимает высокие уши. Его золотистая шерсть набирает темно-бронзовых оттенков, а глаза сияют яркой бирюзой. Он без моего сигнала ныряет в поле и, прячась за высокой травой, исчезает в долине, что спускается к морю.

Драконы принимают второй облик, массивные крылья хлопают над головой, а в воздухе появляется специфический запах сильной воздушной магии.

Мы с Тимераном седлаем ящеров и стремительно летим за котом. Он знает, где искать невесту. Мун нашел ее в другом мире — отыскал через пространство в миллионы световых лет, если параллельные реальности вообще можно измерить в расстоянии.

Несколько часов полета по берегу моря, затем путь уводит нас к западу. Мун немного замедляется, петляет между кустами ежевики. Черно-фиолетовые ягоды лоснятся на солнце, как редкие камни турмалина, а дикие лозы, кажется, шевелятся и хотят схватить кота за лапу, но он быстрее: перепрыгивает на камни и снова ускоряется на ровном участке. Мун безумно хочет найти Дарайну, и никакие приказы остановиться на него не подействуют. Он или найдет ее, или продолжит искать.

Сердце сильней забивается в агонии, когда на горизонте через пять-шесть часов полета и петляний кота появляется Вастенский лес.

Нет… Только не туда.

Великие Стихии, за что?!

У опушки мой дракон снижается, а затем и вовсе останавливается. Я отстегиваю ремни, что давили в полете грудь до острой боли, и спрыгиваю на землю. Лекарь не отстает, тоже спешивается, и молодые драконы, будто по команде, принимают человеческий облик. От хлопка больших крыльев черные птицы срываются с ветвей крайних огромных деревьев и исчезают в глубине леса, что поглощает любые звуки и дневной свет.

Мун рычит, рвет когтями землю, мотает головой, но в темноту и сплетение черноты не идет: припадает на передние лапы, выставляет зад, будто напасть хочет на явную опасность, бьет мощным хвостом по земле и поднимает в воздух клубы едкой пыли. Даже фамильяр понимает, что нельзя нам дальше.

Да потому что это путь в один конец. Никто не выйдет из Вастенского леса, не потеряв что-то важное. Он всегда берет что-то в откуп. И, чтобы идти дальше, нужно дать согласие на жертву.

Тимеран мрачнеет, но не показывает, что боится, хотя поджатые губы и бледный цвет лица о многом говорят. Парень проводит широкой ладонью по светлым волосам, что завязаны в тугой хвост на затылке, застегивает китель мемфрийского воина до самого горла, проверяет ремешки на походной сумке, что висит у него через плечо, только потом смотрит мне в глаза. И я понимаю, что не могу поступить иначе.

Поправляя амуницию, проверяю оружие, руны телепорта на кожаном шнурке, мельком смотрю не рассыпалась ли защита «синего паука» на шее, а потом приказываю:

— Возвращайтесь в замок. Дальше я сам.

Тимеран ошарашенно переглядывается с драконами, а потом выступает вперед, наклоняет передо мной голову и проговаривает с дрожью в голосе:

— Мы пойдем с тобой, асман.

— Это слишком опасно, — я отмахиваюсь и ступаю под тень деревьев. — Приказываю вам возвращаться.

Не люблю жертвовать людьми, тем более, когда они еще совсем юные и не пожили свое. А Вастенский лес беспощаден, ему все равно, кто ты, и что у тебя за душой — он питается потерями. Да, черный лес, как любой другой организм или живое существо, хочет жить, и это его хлеб. Пощады не будет.

Подданные не могут ослушаться короля, потому под свод черных крон мы входим с Муном одни. Он тихо рычит, скаля зубы, а я сильнее сдавливаю рукоять меча, потому что готов драться до конца.

Глава 46. Эмилиан

Ветви Вастенского леса с тихим шорохом сходятся за спиной в сплошную стену. На нас опускается могильная темень. Только возле фамильяра распространяется слабое бирюзовое свечение, которое гаснет, стоит коту прикрыть глаза.

Достаю одну марунью из сумки и приказываю ей лететь впереди нас. Золотой огонек вспыхивает и осторожно продвигается вверх, но, коснувшись черных живых лоз, тут же рассыпается пыльцой и влипает черными кляксами в кору одного из высоких деревьев. Злое место, не терпит оно светлую магию. Ученые заикались, что именно здесь рождается некромантия, но доказательств нет, потому что темных магов на Ялмезе давно истребили — еще во времена войн между расами. Нельзя шутить со смертью и Темным Измерением, может погибнуть планета.