Через несколько секунд туман и пыль оседают, выделяя две фигуры на фоне лунного света. Тимерана и Риммерию. Они стоят друг напротив друга, не прикасаются, не двигаются, но воздух будто обнимает, ласкает их, целует. Они созданы друг для друга, и это невероятно! Вот только… что дальше? Вастенский лес убьет лекаря, если он останется, но…

Зато ему будет теперь что дать в откуп.

— Уходи, Тим, — шепчу, оценивая свое раненное плечо. Темная магия опасна для светлых, ее лечить очень трудно, дыра растягивается под кожей бурой кляксой и мутит сознание болью.

— Я за вами пришел, асман, — перечит подданный.

— Почему приказ не выполнил? — хочется сказать строго, но получается со смешком.

— Ой, ну, накажете меня, когда выберемся, — парень подает руку эмонес, но девушка отступает. — Идем с нами… — не предлагает, а утверждает.

Она мотает головой, синий блеск на ресницах гаснет, а девушка сгибается пополам, держит руками живот, и под разрывами ткани платья, я замечаю знакомый узор стигмы. Алый, как солнце на закате перед бурей. Тимеран, покачнувшись от шока, отступает, приподнимает свой китель, вытаскивает рубашку и проводит ладонью по выступившим на коже узорам. Сердцевина цветка прячется под тканью брюк.

— Стигма? — шепчет лекарь и еще пятится. — Но…

— Уходите, — тоскливо и отчаянно протягивает Ри. — У меня больше нет сил сдерживать лес. Уходите! Забирай короля и уходи, слышишь! Нам с тобой не по пути!

— Как тебя зовут? — Тимеран бросается к ней, но девушка останавливает его блоком ладони. Черная магия озверело выплясывает на пальцах, будто Ри не может ее остановить.

— Нет! Ты никогда не узнаешь моего имени, а на выходе отдашь магию связи в откуп Вастенскому лесу, — девушка плетет черные нитки двумя руками и бросает клубок куда-то вдаль. Замечаю блуждающий портал, что все еще не закрылся, а только отлетел в глубину леса. Эмонес умеет делать ловушки, сдерживать магические явления в вакууме своих сетей.

— Я не могу выйти, мне нечего оставить, — осторожно приподнимаюсь, но тут же падаю. Лекарь помогает, подставляя плечо, приходится сцепить зубы от боли и привстать. — Закрепленную связь не разорвать, Тимеран. Зря ты за мной поперся, только искалечил себе судьбу.

— Нет, — парень горячо смотрит на девушку и договаривает: — Я нашел здесь самое важное, а путь… к счастью простым не будет, знаю. Я выведу вас, чего бы это не стоило. Вы король, вы должны вернуться, потому что этого требует пророчество, а я оставлю свою жизнь взамен прожорливому лесу.

— Это слишком дорого, Тим, — я всматриваюсь в его юное лицо. В обрамлении густых черных ресниц прячутся очень серьезные и мудрые глаза. Понимаю, на что он идет, и не могу принять такой дар, хотя сам ради короля (отца или брата) сделал бы тоже самое.

— Дорого — это королю в одиночке драться с нечистью, защищая королевство, а моя плата — это точка на карте Вселенной, — он ведет меня к порталу. Я едва шевелюсь, боль проникает под ребра, скручивает спазмами спину, простреливает в поясницу и отнимает ноги. Тимеран не оборачивается, просто ведет меня до черты, а сам переступать ее не собирается: он сделал выбор. Сколько протянет здесь — неизвестно. Если магический запас в его сан’ю велик, сможет даже несколько лет прожить, а потом рассыплется в порох и станет частью Вастенских ветвей.

Когда остается сделать шаг в портал, я все-таки озираюсь и смотрю на Ри.

— Спасибо! Я буду вечно тебе должен. Если выберешься, и жизнь сведет наши пути, знай, что ты всегда можешь на меня положиться.

— Прощай, Эмилиан, — отвечает с мягкой улыбкой девушка. Ее ресницы снова вспыхивают синим, подсвечивая бледное лицо девушки лунной лазурью. — Можно последний подарок возьму?

Мои эмоции: хорошие, плохие — для нее лучшее лакомство. Она как-то призналась, что никогда не ела ничего вкуснее. Я еще тогда переживал, что она влюбится ненароком, но как же ошибался…

— Конечно, — разрешаю ей «подключиться» к сан’ю и потянуть эмоции.

Но девушка слегка передвигает звонкую черную нить и впивается магией в раненое плечо. Кровь сворачивается, рассыпаясь трухой, плоть сходится, не оставляя шрама, а боль уходит. Дар некромантов? Она залечила то, что другому лекарю не под силу. Как ялмезцы пятьсот лет назад могли таких ценных магов уничтожать? Несправедливо! Как же вытащить эмонес в наш мир? Но я понимаю, что это невозможно, она погибнет там.

— Вот теперь все, — говорит Римерия спокойно, и в ее тембре впервые пробивается ласка и признание. Оно неуловимо, но ощущается, и очень греет сердце. Любовь творит чудеса, раскрывает даже самые крепкие раковины, заставляет спрятанные внутри жемчужины сиять.

— Пора, — говорит Тимеран и только сейчас отпускает меня.

Пелена портала стоит перед глазами зеленым маревом, я делаю шаг, но навстречу вылетает Мун и сбивает меня с ног.

Глава 51. Дара

Когда пелена портала резко превращается в заснеженную вершину, и ветер поднимает волосы вверх, будто хочет выдернуть их с корнями, я разрываю магические путы короля, впиваюсь в шерсть Топаза и, потянув зверя на себя, кричу ему в огромное ухо:

— Назад! Вернись сейчас же! Мы его там не оставим!