– Как ему удалось выбраться?

– Он заморозил реку, – прошептала Аннуил, и я вскинул брови. – Насколько я могла видеть, вода начала замерзать и поверхность реки покрылась льдом. Все вокруг покрылось инеем.

– Господи, – пробормотал я.

– Будучи летними фейри, ундины не выносят холодной воды, – продолжила Аннуил. – Не знаю, что именно произошло между ними и Кирраном, когда поверхность реки покрылась льдом, – все они были под водой. Помню, как стояла на берегу и смотрела на замерзшую реку в ожидании, когда выплывет Кирран. Я была в ужасе оттого, что, возможно, убила его.

– Полагаю, он все-таки всплыл.

Летняя девушка слабо улыбнулась.

– Нет, – ответила она. – Я так и не увидела, как он пробивается сквозь лед. Все стояла и ждала, пока вдруг не услышала тихое «Прошу прощения» позади. Я обернулась. И там был Кирран, насквозь промокший и улыбающийся.

Я фыркнул.

– Показушник.

Улыбка Аннуил, хоть и задумчивая, стала шире.

– Он даже не рассердился, – продолжила она. – Думаю, в тот день я начала влюбляться в него. Хоть я и осознала свои чувства намного позже, даже тогда думала, что у нас нет будущего. Дворы никогда бы не допустили этого. – Аннуил отстраненно уставилась в свою чашку. – Мы провели вместе… несколько ночей. Кирран тайком выбирался из Маг Туиреда и приезжал навестить меня, сначала в Аркадии, потом у Леананши. Жаль, что нам было отведено так мало времени. Но сейчас это не имеет значения. – Ее взгляд снова помрачнел, и она закрыла глаза. – Скоро я уйду. А Кирран продолжит жить. Так будет лучше.

Я уже собирался ответить, когда за окном показалось темное мерцание, похожее на чернильное пятно в воде, отчего мою кожу начало покалывать.

Недалеко от того места, где мы сидели, примостившись на перилах балкона на противоположной стороне улицы, теневое существо наблюдало за нами своими светящимися желтыми глазами. Аннуил проследила за моим взглядом, и на ее лице отразился страх.

Я быстро допил свой кофе и поднялся. Не сговариваясь, мы с Аннуил поспешили обратно в гостиничный номер, где я достал из рюкзака веточку зверобоя и приклеил ее скотчем к двери. И также рассыпал тонкую полоску соли по подоконникам, не заботясь о том, что подумают обо мне уборщицы позже. Небольшие меры предосторожности. Не идеально, но лучше, чем ничего.

– Отдохни немного, – сказал я Аннуил и завалился на одну из кроватей. – Похоже, мы застряли здесь до вечера. Надо поспать, пока есть возможность. – Не то чтобы я рассчитывал, что смогу расслабиться настолько, чтобы уснуть. Скорее всего, я останусь дежурить, держа мечи наготове на случай, если под дверь проскользнут темные тени.

Но Аннуил казалась усталой и пугающе бледной. Она выглядела лучше, чем когда сидела в моем пикапе, и гораздо лучше, чем в тот ужасный момент, когда начала исчезать, но все равно неважно.

Летняя девушка не стала спорить. Устало опустившись на другую кровать, Аннуил свернулась калачиком и закрыла глаза. Я подождал несколько минут, а затем тихо встал и, прихватив свой ноутбук и мечи, устроился в стоящем в углу кресле.

– Итан? – спустя нескольких минут тишины раздался мягкий голос Аннуил.

Я подумал, что она уже заснула, и удивленно вскинул голову:

– Да?

Летняя фейри колебалась, лежа ко мне спиной.

– Нет слов, чтобы выразить, как я тебе благодарна, – пробормотала она. – Мой вид обычно не говорит… подобных слов… но ты так много сделал для меня и Киррана. Я просто хочу сказать…

– Все в порядке, Аннуил, – поспешил успокоить ее. – Ты не должна ничего говорить. Я понимаю, что ты имеешь в виду. – Она расслабилась, с облегчением опустив плечи. – Всегда пожалуйста, но мы еще не нашли Киррана. Просто сосредоточься на том, чтобы не исчезнуть.

Я увидел, как Аннуил кивнула, а спустя несколько минут она, казалось, заснула. В наступившей тишине желание позвонить Кензи вернулось с удвоенной силой. Я скучал по ней. И мне была ненавистна сама мысль о том, что она сердится на меня сейчас. Но я не жалел о своем решении. Через несколько часов мы с Аннуил отправимся на опасный, непредсказуемый рынок гоблинов, от которого Кензи стоит держаться подальше.

И если быть честным с самим собой, то ей лучше держаться подальше и от меня тоже.

Часы тянулись как резиновые, но пролетали быстрее, чем мне того хотелось, и каждая минута приближала нас к полуночи. Аннуил проспала почти всю половину дня. Может, ей до сих пор не удавалось хорошо выспаться, а может быть, недуг делал ее усталой и вялой, как при гриппе. Я не знал точно, но она вежливо отказалась выходить из комнаты, когда я отправился на поиски еды. Опасаясь, что она исчезнет, я купил пару шоколадных батончиков в торговом автомате на улице и поспешил обратно, чтобы обнаружить, что Аннуил снова уснула. Не в силах расслабиться, я смотрел «Нетфликс» и завидовал фейри, все еще свернувшейся калачиком на кровати. Позже вечером Аннуил все-таки пришлось проснуться, когда я вынудил ее пойти со мной в «Макдоналдс», потому что умирал от голода, – что неудивительно, ведь кроме шоколадных батончиков на обед я ничего не ел. Но летняя фейри оставалась тихой и встревоженной и почти не разговаривала. Честно говоря, я и сам нервничал.

В половине двенадцатого я схватил свой рюкзак, засунул в него мечи, спрятав их от посторонних глаз, и повернулся к Аннуил:

– Готова?

– Да, – ответила она с решимостью приговоренного к смертной казни. Испуганная, но решительно настроенная не показывать своего страха. – Давай найдем Киррана.

Бурбон-стрит была недалеко. Новый Орлеан сверкал жуткими зеленым и оранжевым оттенками в свете полной луны. Город казался практически нереальным. Мы прошли пару кварталов, мимо неоновых вывесок и фонарных столбов, тускло светящихся в искусственной дымке, пока не добрались до места. Кругом бродили люди и не обращали никакого внимания ни на меня, ни на фейри рядом со мной. Из узкого переулка на нас посмотрел гоблин, ковыряясь в зубах осколком кости, но он не предпринял ни малейшей попытки последовать за нами.