Спустя несколько минут блуждания по проходам и попыток отвертеться от настойчивых просьб продавцов взглянуть на их товары стало очевидно, что шансы наткнуться на Киррана ничтожно малы. Рынок гоблинов был огромным, и я мог пройти мимо Железного Принца и даже не заметить его. К счастью, у меня был запасной план. Однако я продолжал надеяться, что до него так и не дойдет, иначе мне придется сделать то, что я ненавижу и чего стараюсь избегать любой ценой.

Заключить сделку с фейри.

Я осмотрел рынок, пока не увидел лавку, где продавались «зелья от любой хвори» и которой управлял хорошо одетый и, судя по внешнему виду, очень древний гном. Взобравшись на табурет, он стоял у прилавка, заставленного склянками различных размеров. По соседству с «Флаконом забвения» располагались «Малые любовные зелья» и «Баночки дружбы». Когда мы подошли, гном моргнул и приподнял бровь, похожую на мохнатую серую гусеницу.

– Человек? – пискнул хозяин лавки голосом столетней мыши. – Необычно. Как ты нашел вход на рынок?

– Разве это важно? – опустив голову и понизив голос, спросил я.

Гном фыркнул:

– Полагаю, что нет. Но раз уж ты здесь, как насчет того, чтобы купить что-нибудь в лавке? У меня прекрасный выбор любовных зелий. Со стопроцентной гарантией действия, знаешь ли. Вокруг тебя витает аура тоски, мальчик. – Гном ухмыльнулся, обнажив кривые желтые зубы. – Или все дело в сопернике? Вот этот чудодейственный флакон превратит твоего врага в таракана.

– Нет, – ответил я, подавляя дрожь. – Я ищу друга. Полукровку с серебристыми волосами, приблизительно моего возраста. – Я не стал называть имени. Гном точно понял бы, о ком речь, но я не хотел, чтобы кругом распространились слухи о том, что мы ищем Железного Принца. Если торговец встречал его, он поймет, о ком я говорю. – Вы его видели? А если нет, не знаете ли того, кто мог бы нам помочь?

С этими словами я снял сумку с плеча, расстегнул ее и полез в боковой карман. Гном хитро ухмылялся, но прежде чем он успел назначить цену, я достал полную банку меда и поставил на стол.

Он моргнул.

– Что это?

– Оплата, – твердо сказал я. – За информацию.

– Хм. – Гном оценивающе осмотрел банку, стараясь выглядеть равнодушным, хотя я все равно заметил, что ему не терпится заполучить ее. – Я использую мед во многих своих зельях, но не знаю, достаточно ли этого для обмена…

Я схватил банку со стойки и развернулся, чтобы уйти.

– Ну хорошо. Тогда мы обратимся за помощью к кому-нибудь другому.

– Подожди! Постой. – Гном, нахмурившись, вскинул руку. – Так уж и быть. – Он принюхался. – А ты хорошо торгуешься, человек. Дай мне эту баночку, и я расскажу все, что знаю.

Все еще настороженный, я отдал мед, на этот раз поставив банку в пределах его досягаемости. Гном схватил ее, понюхал крышку и улыбнулся. Затем, спрятав полученную взятку за стойкой, он с ухмылкой повернулся ко мне.

– Извини, человек. Никого, похожего на твоего друга, я не видел.

Я глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь побороть желание врезать по его ухмыляющейся физиономии.

– Я спрашивал не об этом.

– Ты хотел знать, видел ли я твоего друга, – самодовольно пояснил гном. – Вот я и ответил, что не видел его. Дал тебе то, о чем мы договорились, человек. Сделка выполнена.

Черт, вот почему я ненавидел фейри. У меня осталось не так много предметов для торга, а мы по-прежнему не знали, где искать Киррана. По крайней мере, ценой стала лишь банка меда, а не что-то посерьезнее вроде голоса или моего будущего ребенка. В следующий раз мне следует формулировать свои просьбы очень осторожно.

Не успел я что-то сказать или сделать, как в беседу вмешалась Аннуил, огорошив нас обоих.

– Нет, – сказала она, встав рядом со мной. Ее голос был твердым, он полностью отличался от голоса застенчивой, тихой девушки, которую я знал. – Мы не закончили. Ты запамятовал о второй части. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы помочь нам? На рынке ведь есть торговец информацией? Как его найти?

– А-а-ах. – Гном переступил с ноги на ногу, выдержав свирепый взгляд Аннуил. Я шокированно смотрел на нее и корил себя за то, что сам до этого не додумался. – Ну, как уже было сказано, – пробормотал он, – я твоего друга не видел. Но где-то поблизости, полагаю, есть торговец информацией.

– Где? – резко спросила Аннуил.

– У нее палатка в двух кварталах отсюда, – ответил гном и указал скрюченным пальцем в нужном направлении. – Только она очень скрытная, вам придется постараться, чтобы увидеть ее. Просто присмотритесь к воронам. – Торговец зельями пристально посмотрел на меня. – И вам лучше иметь при себе что-то более весомое, чем банка меда. Если, конечно, хотите получить информацию, которую ищете. Она и близко не так мила, как я.

«О, чудесно. Еще одна сделка. Интересно, что попросит эта фейри взамен. Если кто-то хоть слово скажет про моего первенца, клянусь, я разобью чей-нибудь нос».

Не сказав больше ни слова, Аннуил повернулась и направилась на рынок. Я бросил на гнома свирепый взгляд напоследок и последовал за ней.

– Я думал, ты не помнишь о рынках гоблинов, – сказал я, когда мы обогнули киоск, чтобы избежать крадущегося мимо тролля с острыми выпирающими клыками. – Не в моих интересах жаловаться, конечно. Просто я удивлен. К тебе возвращается память?