– Кирран, сзади! Двенадцать часов!

Он развернулся, блокируя удар своим мечом, и лезвие с лязгом отскочило от металла. Зашипев, Тонкий Мужчина повернулся ко мне и испарился. Я выругался и попятился назад, приподняв свои мечи еще выше.

– Я его не вижу! Где он?

– Он идет прямо на тебя, Итан, – крикнула Аннуил сбоку. – Влево… сейчас!

Я вслепую взмахнул мечом и почувствовал, как лезвие наткнулось на что-то. В тот же момент Кирран сделал выпад с другого угла и вонзил свой меч в воздух прямо передо мной. Прозвучал тоненький, болезненный вопль, и несколько серебристых капель упало на землю.

Тяжело дыша, Тонкий Мужчина снова появился на краю поляны, видимый нам всем. Его лицо было искажено от боли и ярости, а на плече виднелось мокрое мерцающее пятно.

– Это еще не конец, – предупредил он, подняв тонкий окровавленный палец. – Вы не сможете от меня скрыться. Я найду вас и положу конец этому безумию раз и навсегда. – Он перевел взгляд своего бледного глаза на меня. – Время на исходе, Итан Чейз. Для всех нас.

Он снова исчез, и мы знали, что в этот раз он не вернется.

Пока.

– Ой, – ахнул Кирран несколько минут спустя. Он сидел на поваленном бревне, пока Аннуил суетилась вокруг него. Она бросила на него раздраженный взгляд и вернулась к перевязке плеча. Колотая рана выглядела довольно глубокой, но Кирран, казалось, не замечал этого, пока Аннуил не приказала Рэйзору пересесть на ветку дерева, не усадила принца силой и не закатала рукав его рубашки. Кензи уже осмотрела пульсирующие красные рубцы на моей руке и спине, которые, хоть и были чрезвычайно болезненными, оказались не очень глубокими. Такими темпами мне скоро понадобится новая рубашка, ведь эта была изрядно порвана.

В голове у меня крутилось множество вопросов, и главным из них был амулет. Когда Аннуил использовала свои чары, силы покидали Киррана. Конечно, я знал о последствиях ритуала – гуро это очень доходчиво объяснил. Но видеть его действие собственными глазами… Это сделало все более реальным.

Еще и та странная тень, которая появилась снова, чтобы защитить Кензи. Я догадывался, что дело было в защитном амулете гуро, но это порождало только больше вопросов. Кем был гуро Хавьер, мужчина, способный видеть духов и создавать могущественные магические артефакты, как добрые, так и невероятно злые? Почему я никогда не знал эту его сторону?

И, конечно, нависшее надо мной, как черная туча, известие о том, куда мы направимся дальше. Назад в Небыль, в Благой Двор, чтобы навестить пресловутую королеву фейри и убедить ее позволить Аннуил вернуться домой.

– Ой, – снова охнул Кирран и дернулся назад, когда Аннуил что-то сделала с его плечом. Рэйзор, смотревший вниз с ветки на дереве, тревожно зажужжал. – Аннуил, – сказал принц, – не то чтобы я жаловался, но что ты делаешь?

Летняя фейри даже не остановилась.

– Вот твое решение, Кирран? – спросила она, и за ее мягким голосом скрывался клокотавший гнев. – Убить себя, чтобы сохранить мне жизнь? Неужели ты думал, что я буду довольна таким выбором?

– Аннуил…

Она даже не посмотрела на него.

– Эта… штука на моей шее… кажется неправильной. Она будто пропитана ненавистью. Я чувствую, как она цепляется за тебя. Высасывает твои чары. Точно так же, как когда-то Забытые делали со мной. – Аннуил вздрогнула и, туго затянув последнюю повязку, отошла в сторону. – Я этого не хочу, Кирран, – прошептала она и закрыла глаза. – Не хочу, чтобы ты умирал за меня.

– Я не умру. – Кирран поднялся на ноги и потянулся к ней. Она не стала сопротивляться, но и не подняла голову, когда он нежно взял ее за руки и притянул к себе в объятия. – Посмотри на меня, Аннуил. Пожалуйста. Это временное решение, – заверил он, стоило Аннуил поднять на него взгляд. – Я должен был сделать хоть что-нибудь, что остановило бы Угасание ровно настолько, чтобы мы могли найти Титанию. Теперь у нас есть план. Мы поговорим с Летней Королевой, добьемся отмены твоего изгнания, а потом уничтожим эту штуку и забудем о случившемся, как о страшном сне. И ты вернешься домой. – Он коснулся ее щеки костяшками пальцев. – Я знаю, что ты давно хочешь вернуться в Аркадию. Позволь мне все исправить.

Аннуил сжала его руку, которая прижималась к ее лицу.

– Если я вернусь в Летний Двор, мы не сможем быть вместе. Законы не изменились, отношения между представителями разных Дворов по-прежнему запрещены. Мы больше не увидимся.

– Знаю, – сказал он. – Но твоя жизнь… важнее. – Кирран сглотнул и с болью в голосе продолжил: – Я уже говорил, что смогу отпустить тебя, если буду знать, что ты в порядке. Что где-то при Благом Дворе ты все еще танцуешь со своими сестрами, поешь с лесными нимфами и просишь ундин напасть на незадачливых принцев. – Аннуил покраснела, и Кирран улыбнулся, склонив голову к ней. – Я люблю тебя, Аннуил, – прошептал он, и летняя фейри приглушенно всхлипнула, прильнув к нему ближе. – И пойду на все, чтобы ты была в безопасности. Даже если придется отпустить тебя.

Я покраснел, но фейри, казалось, совершенно забыли, что я вообще находился поблизости. Не говоря ни слова, Кензи взяла меня за руку и увела в сторону, чтобы дать Киррану и Аннуил немного уединения. Рэйзор по-прежнему сидел на ветке и что-то жужжал.

– Надеюсь, у них все получится, – сказала Кензи, откинувшись на меня и прислонив голову к моей груди. Я приобнял ее за талию и прижал к себе, наслаждаясь ощущением ее близости. – Должно быть, нелегко знать, что вы не можете быть вместе из-за каких-то там законов. Кто вообще придумал их? Какое им дело до того, кто с кем встречается?