От ненависти я зарычал и с воплем бросился вперед.

Он встретил меня в центре поляны, его меч сверкал, а на лице застыла ледяная маска. Это напомнило мне ту ночь в тронном зале Госпожи – ту ночь, когда он предал меня, – и гнев во мне распалился лишь сильнее. Я яростно замахнулся, отбивая его меч и нанося удар вторым клинком. Острие вонзилось ему в бок, прямо под грудной клеткой, и он поджал губы от боли.

Кирран стиснул зубы и поднял руку. Осознав, что сейчас произойдет, я нырнул в сторону, и в эту секунду через рощу позади меня ворвался поток ледяного воздуха вместе с сосульками; смертоносные ледяные дротики кромсали листья и вонзались в стволы. Когда принц ринулся на меня с оружием на изготовку, я с рычанием развернулся и направил оба клинка ему в сердце.

– Итан! Кирран!

Голос Кензи ворвался в мое сознание, перекрикивая водоворот барабанов, пения, гнева и ненависти. Я моргнул и резко остановился как раз в тот момент, когда Кирран сделал то же самое, замерев в футе от меня. Я вдруг почувствовал прохладное острие его меча у своего горла, а кончики моих клинков упирались ему в грудь, прямо в области сердца.

Меня трясло, а гнев и ненависть по-прежнему струились по моим венам. Я смотрел на противника напротив меня, чувствуя его предательство, всю ту бушующую ярость внутри, которую обычно держал взаперти. Я хотел навредить ему. Хотел, чтобы он почувствовал боль, которую причинял мне одним своим существованием, тем, что разорвал нашу семью на части. Тринадцать лет одиночества, тоски по сестре и жизни в аду – а все потому, что родился он.

Кирран сделал глубокий, прерывистый вдох, и жуткий свет в его глазах погас.

– Итан, – прошептал он, и лезвие у моего горла задрожало. – Что… что мы делаем?

Ужас пронзил меня. Я выронил свои мечи и отпрянул в сторону, уставившись на него. Что я делаю? Какая муха меня укусила? Кирран тоже опустил свой меч, выглядя ошеломленно и так же испуганно. В этот момент все – пение, барабаны, огонь – с ревом взорвалось.

Я пошатнулся, и меня едва не вывернуло наизнанку. Я чувствовал бурлившую вокруг нас темную энергию; гнев, ярость и ненависть, порожденные Кирраном и мной, клубились на поляне. Огонь вспыхнул и затрещал, и я увидел гуро, который все еще читал заклинание над окровавленным амулетом, держа в руке нож.

Амулет светился, пульсируя красным и черным, как будто он был живым и дышал. Гуро что-то крикнул, указав ножом в сторону Киррана, и, клянусь, я увидел, как нечто попыталось вскочить с земли и броситься на принца.

Железный Принц ахнул и выронил меч, который с глухим стуком упал на землю. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, склонив голову. Тьма вокруг нас завертелась, затем, словно ее спустили в канализацию, потекла к маленькому металлическому диску на земле и впиталась в него.

Ветер, раскачивающий ветви, стих. Огонь замерцал и начал медленно угасать. Кирран все еще стоял на коленях, тяжело дыша и закрыв глаза. Кензи встретилась со мной взглядом, который так и кричал: «Помоги ему». По-прежнему сражаясь с остатками гнева и всепоглощающим чувством вины, я вложил свои мечи в ножны и поспешил к Киррану.

– Кирран.

– Я… в порядке, – выдохнул он. Вздрогнув, он сел на корточки, и я заметил на одной стороне его рубашки темное мокрое пятно.

«Черт, это я. Я это сделал. Но почему?» Полагаю, я был зол. Настолько зол, что смог нанести настоящий удар, намеренно причинить ему боль. Что меня так взбесило? Теперь я уже не мог вспомнить.

Я почувствовал в руке пульсацию и посмотрел вниз, увидев, что всю правую руку покрывают кровавые полосы, ручейками стекающие по коже.

Заметив, куда я смотрю, Кирран поморщился.

– Итан, я…

– Забудь, – отрезал я. – Давай не будем, хорошо? Гуро сказал, мы столкнемся с темной магией. Так что я забуду об этом, если и ты не станешь вспоминать.

Он облегченно кивнул. Я протянул здоровую руку, которую Кирран без колебаний принял, и помог ему подняться на ноги.

Гуро, серьезный и уставший, ждал нас у костра. Он ничего не сказал о наших ранениях или о том, что наш «теневой спарринг» перерос в настоящую битву. Мне было стыдно, и я чувствовал себя так, будто только что провалил важный тест. Кирран же взволнованно посмотрел на моего наставника и шагнул вперед.

– Это… сработало?

Гуро осмотрел его, а затем вытянул руку.

На его ладони лежал амулет, сверкающий медными бликами в угасающем пламени костра. Только он отличался. Конечно, он выглядел так же – маленький металлический диск на простом кожаном шнуре, – но теперь он буквально светился от темной энергии. Можете считать меня сумасшедшим, но мне казалось, будто я смотрю на живое, дышащее, злобное существо. Все мои мысли о его нормальности и незначительности исчезли, и я почти боялся приблизиться к нему, опасаясь, что тот подпрыгнет и укусит меня.

– Будь осторожен, – сказал гуро, и Кирран при виде амулета вздрогнул, отступив на шаг назад. – Теперь ты связан с атинг-атинг, но не лучшим из способов. Он жаждет твоей жизненной силы, твоей магии и всего, что делает тебя тобой. Он наделит украденной силой своего владельца, но тебе надлежит знать, что он будет питаться тобой до тех пор, пока сила не иссякнет, а магия не исчезнет. Я могу уничтожить атинг-атинг, – добавил гуро, увидев, вероятно, выражение моего лица. – И это следует сделать как можно скорее. Чем дольше вы ждете, тем сильнее становится амулет и тем больше вреда может нанести. Если затянете с этим, ущерб будет непоправимым.