Кензи прищурилась.

– Ты говоришь так, будто я никогда раньше не заключала сделок с фейри. Кажется, я тогда отлично справилась.

– Знаю. – Я крепче обнял ее. – Знаю, что снова веду себя как властный и гиперопекающий придурок. Но в этот раз, ради моего здравомыслия, пообещай, что не будешь с ней разговаривать. Пожалуйста.

– Ох, ну ладно, – фыркнула Кензи, закатывая глаза. – Но только в этот раз. Обещаю, что ничего ей не скажу. Но неужели она действительно так ужасна?

– Ты и понятия не имеешь насколько, – пробормотал я. – Леананши уже была само воплощение зла, но королева Благого Двора? Она – воплощение всего, что я ненавижу в фейри. Она обманом заставит тебя превратиться в оленя или в розовый куст просто ради собственного удовольствия. Потому что считает это забавным.

– К сожалению, он прав.

Мы оторвались друг от друга, когда из-за деревьев в нескольких ярдах от нас вышел Кирран, а Аннуил следовала за ним. Летняя фейри выглядела сейчас почти нормально, яркой и осязаемой, без намека на прозрачность, которая едва не убила ее. У нее на шее пульсировал амулет, вид которого пустил холодок по моей спине. Кирран, насколько я заметил, двигался немного скованно, прихрамывая на левую ногу, но в остальном казался в порядке.

– Итак, – сказал принц, глядя на каждого из нас, – мы собираемся встретиться с Титанией. – Он поморщился, а Рэйзор у него на плече обеспокоенно зажужжал. – Это будет… интересно. Если Оберон будет там, он, по крайней мере, сможет немного усмирить ее нрав. Но нам, думаю, все равно придется иметь дело непосредственно с Титанией. – Кирран взглянул на меня: – Уверен, что готов идти туда, Итан?

– Удаление корневого канала стало бы более желанным развлечением, – пробормотал я. – Но Кензи права. Единственный способ навсегда остановить Угасание – это вернуть Аннуил домой. А сделать это можно, только если Титания отменит изгнание.

– Вы не заставите ее передумать, – мягко сказала Аннуил. – По крайней мере, не бесплатно. Вам придется заключить с ней сделку, если она вообще согласится вас выслушать.

– Не узнаем, пока не попробуем, – решительно сказал Кирран. – К тому же у нас нет других вариантов. Титания позволит тебе вернуться в Небыль. Я могу быть очень настойчивым при желании.

– У меня есть идея получше, – прошептал холодный, уже знакомый голос, и будто из ниоткуда на другом конце поляны появилась фигура. – Почему бы тебе не позволить девушке пойти со мной? Тогда мы сможем вернуться в Фаэд вместе.

– Кто ты?

Голос Киррана изменился. Мягкий, но смертоносный, он заставлял волоски на моих руках встать дыбом. Принц вытащил свой меч и встал перед Аннуил, направив холодный взгляд на фейри напротив нас.

– Это неважно, – ответил Тонкий Мужчина, стоя в профиль. Он смотрел на нас одним-единственным бледным глазом и улыбался. – Я ждал твоего возвращения, Итан Чейз. Надеялся, что летняя девушка к этому времени уже исчезнет, но, похоже, вы нашли что-то, способное временно остановить Угасание. Теперь она вынуждена задержаться в этом мире. Какая досадная ошибка.

Кирран бросил на меня быстрый взгляд.

– Итан? Ты знаешь этого фейри?

– Мы встречались, – прорычал я и обнажил свои мечи. – Прямо перед тем, как он попытался убить меня и похитить Аннуил.

– Неправда, неправда, – сказал тот, подняв вверх невероятно тонкий палец. – Я лишь хочу вернуть естественный порядок вещей. Вы же видели, в каком состоянии теперь Забытые, да? Как их извращают и используют в темных целях. Это его вина, – продолжил Тонкий Мужчина и указал на Киррана, который при этих словах выпрямился. – Он заставил их Госпожу искать альтернативные методы выживания. Им больше не позволено истощать магию обычных фейри, и поэтому они ищут новые источники чар.

– Это было необходимо, – возразил Кирран, хотя его голос слегка дрогнул. – Я не мог допустить, чтобы еще кого-то из изгнанников убили. Я понимаю, что Забытые просто пытаются выжить, но лишать жизни других – не выход.

– Забытых вообще не должно быть в этом мире! – рявкнул Тонкий Мужчина, прищурив свой бледный глаз. – На то, что они канули в небытие, имелись причины, и им следовало смириться со своей судьбой, исчезнуть. Справедливо это или нет, но их не должно быть здесь, по эту сторону Завесы. Ты нарушил равновесие, Железный Принц. Так же, как много лет назад сделал твой отец.

«Что? – Я потрясенно уставился на Киррана. – Он говорил про Эша? Но как?» Я никогда раньше не слышал, чтобы Меган упоминала об этом. Но Железный Принц с суровым выражением лица кивнул.

– Знаю, – прошептал он. – Госпожа рассказала мне.

– Тогда ты должен знать, – продолжал Тонкий Мужчина, – что я просто пытаюсь все исправить. Исправить тот хаос, который начал твой отец, когда он и его спутники прошлись по моему городу. Я знал, что мне не следует их отпускать. И сейчас я готов исправить свою ошибку.