— Они изменили ощущение… ну, я полагаю, вы бы назвали это восприятием реальности. Спустя некоторое время это становится довольно утомительным. Тем не менее феи редко решаются пойти на это.

— Оу.

У меня колени подгибаются. Териарх несколько раз моргает, глядя на меня. Его гнев… исчезает. Теперь он просто смотрит на меня.

— Любопытно. Это был странный день.

Нашёл, кому это говорить. Я знала, что в какой-то момент мне придётся столкнуться с драконом, но это…

— Ну, я так или иначе принял твой вызов, так что приступим.

— Что?

Стоп, вот так просто? Но Териарх начал двигаться. Он… садится? Нет; он не может сесть как человек, а если бы и мог, то это было бы очень неудобно. Вместо этого он ложится, словно кот, и поворачивает голову ко мне.

— Игра в загадки, да? Я всё ещё сомневаюсь в твоём интеллекте. Ты явно не можешь быть такой уж умной, если считаешь, что у тебя есть шанс преуспеть.

— А ты не кажешься таким уж умным, раз продолжаешь утверждать, что выиграешь, не имея никаких доказательств. Может, ты просто заткнёшься и задашь мне вопрос? Или я буду первой и…

Моя рука захлопывает мой суицидальный рот, заглушив остальное. Я слышу, как феи смеются и принимаются восклицать у меня за спиной.

Териарх долгую минуту просто молча смотрит на меня, и я представляю, что будет, если он выдохнет хоть немного того огня, которым он накрыл фей. Посмотрим. Смерть будет мгновенной, если только пламя на самом деле не такое уж и горячее – в этом случае сперва расплавятся мои глаза, и я буду умирать в мучительной агонии, пока каждая часть моего тела будет гореть или испаряться…

— Так и быть. Как пожелаешь.

Дракон фыркает, и дым заставляет меня закашляться. Он окидывает меня хмурым взглядом, а затем закатывает свои огромные глаза и смотрит на потолок.

— Тогда вот вопрос, на который половина из вас, людей, всегда отвечала неправильно. Ответь мне за десять секунд, или я сотру тебе память.

Вот дерьмо. Кажется, я его выбесила.

Териарх делает паузу. Секундочку, у него что, нет готовой загадки? Его рот двигается, словно он говорит сам с собой. Он действительно?..

— Пожирает всё кругом: зверя, птицу, лес и дом. Сталь сгрызёт, железо сгложет, крепкий камень уничтожит. Власть его всего сильней, даже власти ко…

— Время.

Дракон прерывается и косится на меня одним глазом.

— Что?

Меня трясёт, но опять же. Мой рот работает быстрее, чем мой мозг. Сейчас я действую на инстинктах, и я выпаливаю ответ.

— Ответ – время.

Сначала он не знал об игре в загадки, а потом вытащил одну прямо из «Хоббита»? Чёрт возьми, я рада, что посмотрела фильм этим летом. Но это действительно нормальная загадка? Она такая… простая.

Териарх выглядит выбитым из колеи. Он фыркает, и от поднявшегося ветра я едва не теряю равновесие.

— Вижу, эту загадку тебе уже рассказывали. Что ж, она простая. Тогда загадывай свою.

— О-о-о! Она собирается задать свою загадку?

— Как интересно!

— Эта загадка была ужасной.

Ладно, не обращаем внимания на кучу маленьких голов, которые, как орехи, располагаются над моими плечами и головой. Териарх сверлит хмурым взглядом то ли их, то ли меня – трудно сказать. Я сглатываю. Всё это происходит очень быстро. Но время пришло. Он хочет загадку? У меня есть для него одна. Альберт Эйнштейн, не подведи.

— Кхм. Эм, в одной деревне есть пять домов. Каждый из них покрашен в разный цвет, и в каждом из них живут разные виды. Пять разумных, живущих в каждом доме, едят разную пищу, практикуют разную магию и держат разных домашних животных.

На моих плечах тишина. Я осознаю, что на меня смотрят множество маленьких глаз и два больших. Териарх прочищает горло.

— Это конец загадки или?..

— Дрейк живёт в пурпурном доме.

Полуэльф держит пауков-щитовиков в качестве домашних животных.

Человек практикует Криомантию.

Фиолетовый дом находится рядом и слева от багрового дома.

Хозяин фиолетового дома использует Некромантию.

Разумный, питающийся душами, разводит грифонов.

Владелец бурого дома питается пчёлами.

Разумный, живущий в центральном доме, практикует Хрономантию.

Антиниум живёт в первом доме.

Разумный, который ест траву, живёт рядом с тем, кто держит Карнских волков.

Хозяин дома, который выращивает говорящие грибы, живёт рядом с тем, кто ест пчёл.