— Ах. Я забыл, что люди не понимают этот язык. Приношу свои извинения.

— Что это было?

Он улыбается. Драконьей улыбкой.

— Ответ на твой вопрос. То, что становится ложным, будучи возведённым в истину до бесконечности. Это слово придумали эльфы; в своё время этот вопрос тоже ставил их в тупик.

Ну конечно. Я закрываю глаза. Это не земля уходит у меня из-под ног; нет, это другое. Я просто чувствую усталость. Усталость, разочарование и беспомощность.

Всё кончено.

Дракон надо мной нетерпеливо говорит. Быстрее, чем раньше, его глубокий громоподобный голос теперь сменяется простым разговорным тоном.

— Что ж, полагаю, теперь моя очередь. Как интригующе. Я… хм. Какой там была старая загадка про песок? А, кажется, у меня есть…

— Это неважно.

— Прошу прощения?

Я выпрямляюсь. В моём затуманенном зрении лицо Териарха выглядит озадаченным. Я повышаю голос, стараясь не задохнуться:

— Я сдаюсь. Я проиграла.

— Что!?

— Это неправильно! НЕПРАВИЛЬНО!

— Где загадки!? Игра хитрости и мастерства?

— Этого не должно быть! Разве мы…

— ВОН ИЗ МОЕЙ ПЕЩЕРЫ!

— Аааа! Бежим!

Я вижу удаляющиеся фигуры, вылетающие из пещеры. И я слышу шёпот. Я едва обращаю на него внимание.

— Эта игра была глупой! Она не была правдивой или настоящей! Неужели мы зря потратили время?

— Она неправильная? Разве мы?..

Даже они считают, что я терплю неудачу. Феи уходят, и я больше не вижу ни одной. Всё вокруг расплывается.

Я плачу. Я действительно плачу. Я сижу на полу и пытаюсь вытереть глаза. Я была так уверена. Нет… я не была уверена, я думала, что это глупо, но это было единственное, что я могла придумать.

— Я не могу тебя победить. Даже попытаться не могу.

Неважно, какую загадку я ему подкину, он её решит. Он знает ответ даже на парадокс. Какие у меня шансы?

Я пытаюсь использовать свой мозг, а должна просто умолять. Я наклоняюсь и кланяюсь Териарху. Он смотрит на меня молча.

— Я не могу победить. Просто… пожалуйста. У меня есть друг. Я не знаю, где она. Я сделаю всё, но, пожалуйста, пожалуйста, помоги ей.

Это всё, что у меня остаётся. Моя гордость. Наконец-то я от неё отказываюсь. Я думала, что у меня так много всего. Когда-то давно я думала, что я лучше. Но это не так.

Я не сильнее никого. Кальруз, Гериал и Рога Хаммерада смирили меня. Я не быстрее; Вал легко меня обогнал. Я не храбрее Эрин и не умнее Териарха. Я просто…

Слабая. И обычная. И очень маленькая.

И в отчаянии.

Я лежу на земле и плачу, как ребёнок. И я жду, когда всё будет кончено. Я жду, что меня раздавят, как букашку, или сотрут мне разум и отправят умирать в другое место. Но ничего из этого не происходит.

Я слышу движение воздуха и ураган, похожий на вздох. А потом я чувствую, как что-то ко мне прикасается.

Большой коготь мягко возвращает меня в сидячее положение. Я обнаруживаю массивную голову, опустившуюся до моего уровня. Голос произносит:

— Сядь. Вытри лицо. Как, говоришь, зовут твоего друга?

Мои глаза широко распахиваются. Но в глазах, которые смотрят в мои, нет злобы, а голос мягок. Я поднимаю взгляд, и Териарх выпускает вверх струйку дыма.

— Я… полагаю, я могу уделить время заклинанию. Наблюдение не является сложным, а заклинание телепортации, если понадобится, довольно простое. Мне просто нужно её имя.

— Эрин. Эрин Солстис, — выдыхаю я эти слова.

Териарх бормочет имя, а затем вычерчивает что-то в воздухе. Я вижу в воздухе мерцание, и он к нему принюхивается. Затем он уставляется на какую-то вспышку, и его глаза расширяются.

— Ох.

Он переводит пристальный взгляд на меня. Я гляжу на него с колотящимся сердцем. Но потом дракон пожимает плечами. Он окидывает меня странным взглядом, а затем говорит:

— Заклинание активируется не сразу. Но оно найдёт твою подругу, если только она не такая же необычная, как ты. Я окажу тебе гостеприимство в моём доме, Риока Гриффин. Ты можешь подождать здесь, пока заклинание не завершится. И, может быть, тем временем ты загадаешь мне ещё загадку.

Я гляжу на него. Он – дракон, существо бессмертных лет. Но теперь когда он опускает голову, то выглядит немного больше человеком или немного больше похожим на меня. В его глазах есть что-то такое, что заставляет меня думать, что он древнее, чем годы, и непознаваем. Но затем я вижу немного доброты.

Как у старика, вытирающего слёзы ребёнку. Я делаю вдох и выдох.

А потом выпрямляюсь.

— Что ж. Я знаю много загадок.

— Отлично. Расскажи мне одну.

— Ты слышал об Энигме?