Фей.

Они кружили в голубом утреннем небе, словно стервятники, и, пока Риока наблюдала за ними, ясное небо внезапно потемнело, и над головой появились облака. Девушка уставилась вверх пустыми глазами и уронила кусок мяса, который жевала.

— Вот тебе и передышка.

Когда она начала свой забег, Риока была полна решимости, готовая игнорировать и терпеть всё, что могли сделать феи. Но они были существами вечности, а она была всего лишь смертной. Они практически сломили её дух всего за неделю.

У неё была миссия, работа, доставка. Но это было так тяжело. Риока просто устала. Так устала, что хотела всё бросить и вернуться домой. Но дома-то на самом деле и нет, верно? Просто трактир, и Риока не могла вернуться. Не с пустыми руками и не с…

Она посмотрела в небо. Огонь гноллов недолго отгонял фей, если пламя их вообще беспокоило. Один день передышки. Этого было… достаточно, полагала Бегунья. Феи спускались, и теперь Риока могла видеть выражения их маленьких лиц. Девушка пожалела, что у неё зрение 20/20.

Они улыбались. По какой-то причине Риока не могла даже разозлиться на это. Таковы уж феи: непостоянные, вспыльчивые, но не злые. Просто… своеобразные.

Она встала. Гноллы всё ещё настороженно наблюдали за Морозными феями, но некоторые, включая Уркша, держали в руках оружие. Бегунья не могла позволить им драться. Феи, может, и не убивали – а может, и убивали, – но они могли уничтожить этот лагерь в считанные секунды.

Поэтому Риока встала и посмотрела на фей.

— Ну же. Чего вы ждёте?

Все её вещи были в палатке. Риока сможет их собрать за несколько секунд… в надежде, что феи не разбросают всё по дальним ветрам. Затем она вырвется из лагеря и побежит. Только так она сможет пройти через всё, что задумали феи. Было бы неправильно, если бы гноллов погребла лавина, особенно если они попытаются вмешаться.

Риока почувствовала, как её нутро скрутило при мысли о том, что ей предстоит ещё много дней и ночей подвергаться травле. Но такова жизнь. Это была её жизнь, и всё было именно так. Возможно, это был ад. Но, возможно, это было просто наказание. За всё.

Одна из фей по спирали спустилась вниз и посмотрела на Риоку.

— Развлекаешься с собачьим народом, смертная? Мы не боимся их огня, и их лагерь открыт для всех. Но, знаешь, если ты станешь пресмыкаться, мы, возможно, смилостивимся и не будем засыпать всё снегом.

Риока с удивлением уставилась на фею. Обычно её так не приветствовали. Оскорбление и лицо, засыпанное снегом, были бы привычнее.

— Иди ты.

Девушка подождала, но Морозная фея не напала. Вместо этого маленькое создание лишь слегка нахмурилось.

— Ты уверена? Если ты немного склонишь голову, мы смягчимся.

Вот это было подозрительно. Риока сузила глаза. Её мозг, бездействовавший так долго от беготни и просто выживания, начал снова включаться в работу.

— Ничего я делать не стану. И, если бы ты хотела напасть на меня, тебе было бы всё равно, что я сделаю. Что тебя останавливает?

Фея помедлила.

— Да так, сущая мелочь. Но мы решили, что милосердие будет предпочтительнее. Даже для такого бесполезного смертного, как ты.

Риока только вскинула бровь. Фея надулась, раздувая щёки.

— Ну, мы должны небольшую услугу. Крошечную, правда. Мы обещали простить твоё нападение, и мы это сделаем. Но немного преклонения не помешает, смертная.

Смертная дурочка не обратила на это внимания, пока её мысли метались. Что только что сказал фея? Услуга? Услуга фей? Это было невероятно, странно и подозрительно одновременно. Но феи не лгали, а если и лгали, то нечасто, и Риока решила, что они говорили правду. Тогда кто и как смог заставить их перестать её доставать?..

Глаза девушки сузились. Риока подняла взгляд на фею.

— …Эрин.

***

Она это сделала. Я не знаю как, но она это сделала. Эрин смогла заслужить расположение фей, а я…

Будь я проклята, но мне завидно.

И я устала. Полностью вымоталась. Я просто хочу отдохнуть.

Феи оставили меня в покое. О, они пытались заставить меня склониться, молить о прощении и танцевать для их развлечения, но, похоже, то, что я ударила одну из них, действительно прощено. Означает ли это получение иммунитета к их обычным проделкам – это уже другой вопрос; я видела, как они вытащили стрелу из колчана гнолла и использовали её, чтобы, словно копьём, пронзить одну из пойманных рыб и унести её.