В руку впились когти, и я резко втянула воздух сквозь зубы. Но Мрша похлопала меня по голове, тревожно рыча, и я осознала, что она пыталась сказать мне, куда идти.

Немая. Она немая. Я огляделась и увидела лапу, указывающую направо. Я без раздумий сразу же побежала в ту сторону.

Руки горят. Ноги болят. Я на пределе. Но я должна двигаться дальше. Я не могу замедлиться, не сейчас.

Сколько гоблинов вокруг нас? Метель всё ещё бушевала, но, клянусь, небо уже стало оранжевым, а на горизонте показались светящиеся огни.

Гоблины.

Мрша закричала мне в ухо, и я увидела впереди фигуры. Больше? Они шли на меня, погасив свои факелы, чтобы попытаться спрятаться. Я оббежала их и почувствовала, как что-то пролетело мимо моей спины. Маленькая гнолл на моей спине закричала.

Она – мишень. Если они будут целиться в мою голову, то попадут в неё. Но я ничего не могла сделать. Я могла только бежать быстрее.

Мрша выла, громко и тревожно. Я хотела сказать ей, чтобы она заткнулась, но она пыталась позвать на помощь, а гоблины и так уже знали, что мы здесь.

Она постучала меня по руке и указала. Туда. Я изменила направление, пытаясь прорваться. Но рыхлый снег замедлял. И я несла Мршу. Я могла бы поставить её на землю и позволить ей бежать…

Нет. Продолжать двигаться.

Впереди лес. Я заколебалась. Они могли прятаться там. Но обойти? Это слишком далеко. Я сделала глубокий вдох и бросилась вперёд.

Что-то вышло из-за деревьев. Мрша снова закричала, но я пнула гоблина в грудь и кинулась в другую сторону. Вглубь леса. Они выпрыгивали вокруг меня, но я бросилась на другого и вырвалась из-за сени деревьев с ордой на хвосте.

Открытые равнины. Мы уже ближе. Мрша снова постучала по моей голове и указала левее. Я побежала туда.

— Нужно…

Мы доберёмся. Я должна в это верить. Но тут я увидела быстро движущиеся факелы слева от себя. Поэтому я повернула направо. Но с той стороны факелов оказалось только больше.

И впереди…

Две группы гоблинов мчались прямо перед нами, отрезая нам путь. Я замедлила шаг, и гоблины взяли нас в кольцо.

Мрша молчала. Я медленно остановилась в кругу вооружённых воинов. Они приближались.

— Ах.

Видимо, так всё и закончится. Я опустила Мршу на снег. Мягко. В ушах шумела кровь.

«Наверное, это потому, что ты не убийца».

Почему-то в моих ушах эхом отдались слова Эрин. Я уставилась на гоблинов и медленно стянула с себя пальто. Нет времени снимать остальное. Они молча наблюдали, как я сбрасывала с себя одежду.

Стать легче. Оставаться вне досягаемости. Они не стреляли, что было бы милосердно. Но я видела выражение на их человекоподобных лицах. Они хотели порезать нас на куски. И они хотели сделать это медленно.

Ах, Эрин. Почему-то я вспомнила ту гоблиншу, с которой она меня познакомила. Рагс. Может ли она быть частью этого? Это её племя? Сомневаюсь.

Я медленно подняла кулаки, когда гоблинские воины начали наступать. Мрша прижалась ко мне, но я её оттолкнула.

— Оставайся сзади. Беги, если увидишь просвет.

Пустые слова. Куда она побежит? Но, возможно, у неё есть шанс, если она сможет опередить их. Она уже один раз обогнала одного.

Эрин. Если бы я была в её трактире, то могла бы запереть двери и остаться в безопасности. Почему я думаю о трактире?

Один из гоблинов вышел вперёд. Это вожак, тот, которого я ослепила. Он оскалил на меня зубы.

Трактир. Моё сердце бешено колотилось. Мои руки сжаты в кулаки. Будет трудно бить ногами в снегу.

На самом деле я просто хочу снова сесть перед камином и проиграть ей несколько партий в шахматы. Я хочу сидеть в её трактире и слушать, как люди разговаривают и смеются. Я хочу…

Я хочу жить.

Их клинки острые.

— Если.

А потом он бросился на меня, и я вскинула ногу…

***

Вот что увидела Мрша. В тёмной буре, пока вокруг неё падал снег, маленькая гнолл прижалась к земле, наблюдая, как в мерцающем свете сражались фигуры и тени.

Человек, Риока Гриффин, стояла одна в кругу гоблинов. Они набрасывались на неё, смеясь, по одному и по двое, чтобы поиграть с безоружным человеком.

Первый гоблин поднял свою булаву и бросился на девушку. Но Риока вскинула ногу и нанесла ему удар в грудь, слишком быстро, чтобы он успел его парировать. Гоблин попятился назад, и девушка указала на него.