Я не могу этого сделать. Мои руки уже устали, да и всё остальное тело тоже. Но я должна.

Я колебалась минуту, пока Мрша смотрела на меня, но именно её глаза заставили меня двигаться. Убедившись, что она не мешала, я прыгнула…

И схватилась за веревку.

Мои ноги сразу же запутались в нижней части верёвки. Я вслепую брыкалась ногами, пока не зажала верёвку между сапог. Один поднялся вверх, а другой наступил на верёвку, захватывая её и давая мне возможность стоять и поддерживать себя. Но это только в том случае, если я могу забраться. Поэтому я сделала глубокий вдох, подняла руку и начала.

Одна рука поднялась вверх, и я подтянулась. Потом другая. Сначала я быстро поднималась по верёвке, и Мрша издавала звуки поддержки, бегая внизу, пока я не крикнула ей, чтобы она остановилась. Я не могла справиться с раскачиванием.

Давно я не лазила по канату. Слишком давно. Я не слишком часто тренировала верхнюю часть тела, с тех пор как пришла в этот мир, и, чёрт возьми, я не помнила, когда в последний раз занималась скалолазанием. И я так устала.

Потянуть. Захватить канат ногами. Встать. Потянуть. Я уже чувствую дрожащую слабость в руках.

Почему феи не сказали привести кого-нибудь ещё? Почему только я? Потому что я попросила? Как мне справиться?

Мои руки горели, когда я подтягивалась. Я почти разжала хватку, когда мои мышцы начали сдавать, и быстро встала на верёвку.

Я не могу это сделать. Мои руки сейчас отвалятся. Но я должна. Должна!..

Каким-то образом я снова подтянулась. Невозможно. Я не такая сильная. Но мне удалось это сделать. Этот мир… что со мной происходит?

Снова. И снова. Крича в своей голове. Вверх. Я не могла остановиться, иначе это конец.

Так высоко. Всего двадцать футов? Кажется, что целая вечность.

На мне слишком много снаряжения. Моя зимняя одежда… надо было её снять. Надо было отдохнуть. Я говорила об этом Мрше. Но уже слишком поздно. Я снова подтянулась и увидела вершину.

Так чертовски близко. Потянуть. Схватить. Потянуть. Схватить. Потянуть…

Одна рука отпустила верёвку и потянулась к обрыву. Я отчаянно схватилась, а потом потянулась…

— Вверх, чёрт тебя дери!

Медленно, медленно моё тело поднялось над гребнем. Я слышала, как Мрша издавала звуки внизу, но я могла сосредоточиться только на том, чтобы подтянуться. Все мои силы уходили на то, чтобы подтянуться и перешагнуть!..

И вот всё кончено. Я упала на землю и поползла вперёд, задыхаясь от усталости. Не знаю, сколько я так пролежала, но в конце концов меня разбудил тревожный лай Мрши. Я высунула голову и увидела, что она смотрела на меня снизу глазами, полными страха и беспокойства.

— Всё хорошо.

Всё в порядке. Я взяла верёвку и окликнула её. Когда Мрша поняла, что я собиралась сделать, она схватилась за верёвку и села. Я медленно встала и начала тянуть.

Подъём был трудным, но легче, чем подниматься самой. Я могла откинуться назад и подтягивать верёвку понемногу. Я тяжелее Мрши, и это помогало мне подтягивать девочку-гнолла. Она сидела в своей обвязке, издавая слабые беспокойные звуки, но ей ничего не угрожало при условии, что я не отпущу верёвку, а она не запаникует. Но я не отпущу. Я никогда не отпущу.

Кажется, что прошла целая вечность, но я держалась, тянула изо всех сил, а потом услышала шум. Я приостановилась и поняла, что Мрша на краю. Я потянула очень медленно и увидела лапы, скребущие по краю. А затем голову.

Мрша подтянулась за край и мгновенно вскочила на ноги. Она запуталась в верёвке, но потом освободилась и прыгнула на меня. Я схватила её и обняла.

И она обняла меня в ответ. Секунду мы просто обнимались, и я чувствовала, как её трясло, а мой собственный страх ослабевал. С ней всё в порядке. С ней всё будет хорошо.

А потом пришло время распутывать верёвочную обвязку и укутывать Мршу в меха. Она извивалась в них и чихнула, когда я села на землю. Мне нужна минута.

Но теперь Мрша в безопасности. Я уставилась вниз по склону горы, на пустой пейзаж. Хм. Мы довольно далеко поднялись. Удивительно, что ей удалось забраться так далеко. Но, думаю, страх позволит сделать и не такое.

Что теперь? Что ж, вернёмся в лагерь. Уркш наверняка волнуется, а если нападёт монстр, то мы практически бесполезны. Возможно, будет трудно найти дорогу назад, но феи…

Феи. Я огляделась. Их здесь всё ещё не было. Нет, может, они и были, но они всё ещё прятались. Невидимые.

Почему? Мрша у меня. Она в безопасности. Всё кончено.

Если только это не конец.

Моё сердце начало колотиться. Мрша посмотрела на меня, когда я медленно встала и огляделась по сторонам. Что ещё могло быть не так? Но мы в опасности. Если их здесь нет…

И тут я увидела огни вдалеке. С нашей позиции на горе сначала они выглядели просто как крошечные искорки. Но потом я осознала, что это на самом деле.