В комнате стало темнее, и не только потому, что садилось солнце. Эрин пыталась сглотнуть из-за сухости во рту.

— Таких, как я?

— До вашего появления у нас был мир, Эрин Солстис. Условный, разорванный мир, полный мелких сражений и склок, да, но всё же мир. Мир медленно восстанавливался, но слишком скоро перемирия, заключённые на бумаге, лопнут, как струпья, и война вновь опустошит разумных и землю.

Леди Магнолия сделала паузу. Пелена напряжения вокруг неё развеялась, и она огляделась.

— М-м. Это было вполне неплохо, не так ли, Ресса? Я должна буду высказать это Териарху, когда мы будем говорить в следующий раз. Запиши это, будь добра?

— Да, миледи.

Магнолия вновь повернулась к Эрин.

— Я не хочу прозвучать совсем безнадёжно. Угрозы действительно есть, но я надеюсь, что мои приготовления защитят от некоторых из них. Этот континент силён, и я сделала всё возможное, чтобы север стал сильнее, чем был. Но такова правда. Война приближается. И вы, немногие путешественники, попали в неё.

Эрин пыталась дышать, но ей это удавалось с трудом. Всё это казалось таким огромным, когда Магнолия так говорила.

— Что же нам делать? Я имею в виду, есть ли что-нибудь?..

— Ничего. Ты можешь помочь тем, кого встретишь в трактире, и, возможно, это изменит ситуацию. Если только ты не знаешь технологии, которая спасает жизни?.. Есть ряд любопытных вещей, о которых говорили те юноши и девушки, но они удручающе туманны в деталях. Тем не менее, я продолжу эту линию вопросов.

Эрин покачала головой.

— Я всё ещё не думаю, что это правильно – держать их здесь.

— И что бы ты сделала? Отпустила их на свободу?

Магнолия нахмурилась, глядя на Эрин. Девушка пожала плечами.

— Может, и нет, но они не такие глупые, как ты к ним относишься.

— Может, и не глупые. Но они легкомысленны, что ещё хуже. Что они могут сделать, помимо того, чтобы не причинить ещё большего вреда?

— Я не знаю. Но дай им шанс.

Магнолия сделала паузу, отпивая из своей чашки.

— Шанс? В качестве кого, авантюристов?

— Возможно. Но просто дай им шанс что-то сделать, а не запирай их, чтобы они были полностью бесполезны.

Эрин попыталась объяснить больше:

— У меня в трактире есть одна надоедливая… девушка. Она очень, очень хлопотная, но, если я оставлю её саму по себе, она умрёт.

— А. Лионетта де Маркин. Ужасная девчонка. Я не уверена, что она – тот пример, который стоит использовать.

— Ты знаешь её? То есть она говорила, что знает тебя…

— Уверена, что говорила.

Леди Магнолия сделала такое лицо, словно чай внезапно испортился. Эрин оглянулась и увидела Рессу с похожим выражением отвращения, которое исчезло, как только она заметила взгляд Эрин.

— Она сказала, что она очень важна и что ты бы её приняла. Но [Дворецкий] – Рейнольд – не позволил ей пойти со мной.

Магнолия вздохнула, перемешивая чай серебряной ложечкой.

— Она, конечно, действительно… важна, но, боюсь, она преувеличивает свою значимость. Она написала мне несколько резких писем, требуя, чтобы я оказала ей гостеприимство в своём доме. Я не захотела этого делать.

— Но она чуть не умерла сама! Её сослали, и она бы замёрзла до смерти, если бы я её не нашла!

— Жаль.

Сердце Эрин на мгновение затихло в груди. Она посмотрела на леди Магнолию.

— Даже если кто-то действительно… действительно раздражающий или бесполезен, это не значит, что он заслуживает смерти.

— Это также не означает, что я должна тратить время и ресурсы на их спасение.

— Но это значит, что ты убиваешь их, если не помогаешь. Это неправильно.

Вздох. Эрин стиснула зубы, когда Магнолия посмотрела на неё.

— Что, если они представляют опасность? Что, если их убийство спасёт тысячи жизней? Разве это не будет самым правильным с моральной точки зрения выбором?

Теперь Эрин разозлилась ещё больше. Магнолия была… ну, она не была плохим человеком. Может быть. Но она действовала Эрин на нервы.

— Ты не можешь решать это. Только Бог… боги знают всё, поэтому, думаю, если бы они существовали, то могли бы сказать, правильно это или нет. Но боги мертвы. Все говорят мне об этом. Поэтому никто не может решать, моральны ли поступки. Ты можешь убить сколько угодно людей, но ты не можешь говорить, что это было правильно.

— Тогда ладно. Я решила позволить Лионетте умереть. Я не жалею об этом, как не жалею и о том, что заточила остальных из твоего мира. Я не могу выпустить их на волю, потому что они умрут, и я не хочу рисковать, чтобы они распространяли опасную информацию, как они это делают. Но они отнимают много ресурсов.