Леди Магнолия подняла взгляд, когда Ресса позволила горничной подойти с чайником чая. Она приняла чашечку, но Эрин отказалась от своей.

— Если бы я намеревалась отравить или накачать наркотиками… что ж, возможно, малина не для всех. Мне сладости нравятся. Однако я отвлекаюсь от темы; даже если отбросить знание о том, что ваш мир существует, знания о том, как создать любое оружие из вашего мира, будет смертельно опасно, если оно распространится. К счастью, ни один из детей, которых я нашла, не знал точных деталей того, как сделать это оружие, и поэтому мои убеждения вновь изменились.

Пальцы [Леди] крепко сжались на ушке чашечки, и Эрин осознала, что голос Магнолии слегка дрожал.

— Технологии, о которых они так легкомысленно говорили, приведут этот мир к разрушению, но, к счастью, никто из них не знает, как сделать хоть что-то из того, что, по их словам, возможно.

Ресса кивнула на эти слова, и это было одно из немногих движений, которые Эрин когда-либо видела от неё. Магнолия продолжила:

— Немногие известные мне эксперты и один… мой доверенный разумный уверяют меня, что даже если эти знания распространились, а я уверена, что так оно и есть, то потребуются годы и немалая подготовка, чтобы воспроизвести их в больших масштабах. И я буду искать в этом мире следы подобной подготовки и уничтожать её в зародыше везде, где найду.

Это звучало хорошо. И это было хорошо, разве нет? Эрин не знала, что и думать.

— И вот теперь я вернулась к тому, с чего начала. Я считаю, что Риока Гриффин – необыкновенная девушка, хотя бы потому, что она знает, когда нужно держать язык за зубами.

Леди Магнолия пристально уставилась на Эрин, вновь отпивая из своей чашечки. Эрин сложила руки.

— Что ты собираешься делать?

— Брошу в тебя этой чашкой, если ты продолжишь задавать такие вопросы.

— Отлично. Что ты собираешься делать с Джозефом, Роуз, Имани и остальными?

— Я намерена удовлетворить их просьбы. Ты знаешь, что они – неоднократно – просили меня стать авантюристами? Все юноши, как это часто бывает, выглядят весьма взволнованными перспективой. Юные леди хотели бы путешествовать по городам и лавкам с карманами, набитыми золотом, как я поняла.

Эрин нахмурилась.

— Они говорили мне об этом. Джозеф сказал, что ты собиралась им помочь. Дать им магическое оружие и доспехи.

— Да, и они очень рады такой перспективе. У меня есть мысль отправить их с несколькими проводниками и позволить им поступить на службу в качестве авантюристов Бронзового ранга, возможно, с подарком в виде монет и нескольких нужных вещей. Что ты об этом думаешь?

Ей даже не нужно было думать. Эрин ответила мгновенно:

— Она все мгновенно умрут.

Ресса кивнула. Магнолия коротко улыбнулась.

— Было бы забавно, а может, и грустно это увидеть. Я не думаю, что кто-то из них действительно убивал что-либо в своей жизни или даже помогал забивать животных. Это могло бы повлиять на их мнение. Только юная Имани кажется разумной, но она убита горем.

Эрин впилась взглядом в леди Магнолию. Значит, вот каков был план.

— Ты собираешься убить и меня?

— Убить тебя? Разве ты не слушала, что я говорила?

— Но ты сказала…

— Я сказала, что отправлю их стать авантюристами. Но я не позволю им умереть. Я считаю, что несколько неопасных для жизни травм и здоровая доза ужаса пойдут им на пользу.

— Это подло.

— Напротив, это довольно щедро, учитывая, что я им ничего не должна, а в перспективе я спасу их жизни.

Эрин нахмурилась.

— Ты относишься к ним как к пешкам или людям, которыми можно манипулировать. Это неправильно.

Леди Магнолия раздражённо вздохнула.

— Я перестану относиться к ним как к пешкам, когда они перестанут относиться к моему миру как к игре, созданной для их развлечения. Что сейчас и делает эта пьяная компания молодых путешественников под нами: бездумные, беспечные личности, которые оскорбляют моих слуг, устраивают беспорядок, блюют на обивку и не понимают всей серьёзности ситуации. Я думаю, половина из них убеждена, что это вымышленная реальность, возможно, сон или какая-то живая игра.

Эрин прикусила губу. Она не могла этого отрицать. Леди Магнолия выдержала паузу и продолжила:

— Не все так глупы. Роуз, например, кажется, понимает необходимость встречи с другими людьми из вашего мира, поэтому я слежу за ней на случай, если её снова вызовут по этому… телефону. А Имани вполне разумно боится выходить наружу; полагаю, я выделю ей спальню вдали от остальных, раз уж ты помогла ей открыться.

Всё это по-прежнему казалось Эрин подозрительным. Она уставилась на леди Магнолию и подняла руку, как в школе. Магнолия посмотрела на неё.