Она хотела что-то им сказать, но леди Магнолия наложила вето на это предложение. Она заявила, что у неё нет желания выслушивать ещё сотню жалоб, и, кроме того, Эрин было нечего сказать остальным, чего сами не узнают достаточно скоро.

Эрин молча согласилась с этим, но она всё ещё сверлила взглядом леди Магнолию, пока садилась в карету. Девушка была совершенно уверена, что эта [Леди] ей не нравилась, но, по крайней мере, на людях леди Магнолия была солнышком.

— Надеюсь, Рейнольд благополучно проводит вас до трактира. Я также взяла на себя смелость отправить с вами еду, поскольку я позорно пренебрегла обязанностью хорошего хозяина. Берегите себя.

— …Спасибо.

Дверь начала закрываться, но утончённая рука вмешалась прежде, чем та успела захлопнуться. Эрин задумалась, что будет, если она силой захлопнет дверь, но тут Магнолия её открыла. Она понизила голос так, чтобы слышала только Эрин:

— Да, и кстати, Эрин. Хотя я приветствую твоё желание защитить тех, кто тебя окружает, я считаю, что вскоре ты поймёшь, что ответить на этот вопрос означает изменить весь мир. Поэтому вопрос остаётся открытым: что ты будешь делать? Попытаешься ли ты спасти этот мир, в котором мы живём, или будешь ждать, пока другие сделают это за тебя?

Эрин уставилась на Магнолию. Женщина улыбалась.

— Если я тебя ударю, Ресса меня убьёт?

Улыбка Магнолии стала только шире.

— Вполне вероятно. Подумай о своём будущем по дороге домой. До встречи.

Дверь закрылась. Рейнольд подождал, пока Магнолия отойдёт, а затем щёлкнул поводьями. Карета стала стремительно удаляться, и Эрин села на своё место.

— Думаю, я действительно её ненавижу.

Леди Магнолия. Она была похожа на ураган, запертый в бутылке, внутри торнадо, в стиральной машине. Эрин была вся на взводе, и даже мысли о том, что она только что узнала, вызывали у девушки рвотные позывы.

И эта женщина была так уверена в своей правоте. Она видела Эрин насквозь. А может…

Эрин повернулась и посмотрела в окно, наблюдая, как особняк леди Магнолии исчезал вдали. В голове у неё мелькнула одна мысль.

Может быть… она на самом деле была хорошим человеком. Богатая леди, пытающаяся спасти мир в одиночку.

Наверное, нет. Она всё ещё была сволочью. Но то, что она говорила…

Снаружи мир начал расплываться, пока Эрин уносилась прочь от особняка леди Магнолии, обратно домой. В голове девушки кружились мысли, не в последнюю очередь, о том, что Магнолия положила в карету достаточно еды, чтобы прокормить её и Рейнольда в течение недели. Но это было не так важно, как то, что она узнала.

Так много всего. Война? Антиниумы? Действительно ли они – самая большая угроза? Можно ли доверять Магнолии?

Эрин отчаянно хотела поговорить с Риокой обо всём этом. Но, кроме Рейнольда, поговорить было не с кем, а он ничем не сможет помочь. Поэтому Эрин начала засыпать. Её разум начал петлять, и только несколько мыслей повторялись.

Что сказала Магнолия? Выбирать. Эрин думала, что у неё есть ответ, но война? Она даже представить себе не могла…

Что ей делать?

Жить в одиночестве.

Спасти мир.

Убежать.

Попросить о помощи.

Жить в мире.

Бороться за свободу.

Принести демократию.

Защищать секреты.

Вернуться домой.

Спасти мир.

Защитить друзей.

Спасти мир.

Сдаться.

Спасти мир.

Спасти мир.

Спасти.

Мир.

После ухода Эрин леди Магнолия и Ресса удалились обратно в гостиную. О способностях леди Магнолии как [Леди] говорил тот факт, что она не обратила внимания на кричащих юношей и девушек, которые пытались привлечь её внимание. Её слуги и суровый взгляд Рессы позволили Магнолии беспрепятственно подняться по лестнице.

Дело было в том, что, как бы ни были расстроены Джозеф, Роуз и другие, кричать в присутствии Магнолии они не осмеливались. Они также не могли заставить себя протиснуться мимо вежливых горничных и слуг и воспрепятствовать её продвижению физически. Их сдерживало само присутствие леди Магнолии.

Это был как навык, так и Навык, и леди Магнолия отлично овладела и тем, и другим. Она позволила Рессе закрыть дверь, заглушая последние возмущённые протесты, эхом разносившиеся по дому, и вздохнула.

Даже это было изящно. Леди Магнолия была известна на всём континенте… по крайней мере, среди людей. Те дрейки и гноллы, которые обращали внимание на человеческую расу, тоже о ней знали, но, если уж на то пошло, даже люди в большинстве своём не уходили в своих познаниях о ней дальше большинства дрейков и гноллов. Тем не менее те, кто хоть что-то знал о леди Магнолии, знали, что она являлась [Леди]. Она была непрестанно изящна и вежлива.

И вдали от посторонних глаз Магнолия была не менее выдержанной. Её дикция не нарушалась даже наедине. Она была элегантной, вдумчивой, взвешенной и никогда не произносила недобрых слов…